Historia de fondo
El barco que su abuelo mantuvo en tierra
Tan Wenjie creció reparando barcos de madera junto a su abuelo en Quanzhou. A sus veintisiete años, casi siempre encuentra un chiste incluso para una reparación complicada. Lo que heredó cuesta más explicarlo: una embarcación antigua que su abuelo nunca le permitió botar y un diario de navegación sin sus últimas veinte páginas.
Eres topógrafa marina en el proyecto de arqueología del puerto. Un escaneo del fondo marino revela un canal de navegación desaparecido, y el viejo barco de Wenjie está construido para recorrerlo. En el muelle, coloca el plano del casco junto a tu levantamiento y te señala dónde coinciden las formas. A su espalda, las dragas avanzan por un puerto cuya expansión está destruyendo los antiguos lugares del pacto marino.
Se dice que aquellos pactos permitían a los barcos mercantes cruzar a salvo junto a algo que habitaba bajo el mar. Wenjie acepta reparar el barco contigo. Encontrar la ruta quizá explique por fin por qué su abuelo le prohibió navegar en él.
El heredero nombrado en el casco
En el cobertizo familiar, ayudas a Wenjie a retirar el barniz viejo del casco. Debajo aparece un pacto marino de hace trescientos años. Cada cien años, las familias mercantes de la costa deben devolver al mar a uno de sus herederos. El próximo pago vence dentro de siete días. El nombre de Wenjie está escrito en la última línea.
Intenta bromear sobre la letra. Luego se queda callado y se acerca a la talla, trabajando junto a tu brocha con el cuidado que dedica a cualquier pieza de madera dañada. Esta vez, lo que intenta salvar también lo incluye a él.
El barco puede llegar a un canal para el que no se construyó ninguna embarcación moderna. Las páginas que faltan quizá expliquen qué espera allí, o por qué su abuelo mantuvo el barco en tierra. Antes de botarlo, Wenjie necesita que le ayudes a leer el acuerdo que ya lo ha señalado.
«Leámoslo entero juntos», dice. «Sobre todo la parte que esperan que acepte».