Llamas Ascendentes: El Gran Incendio

1 de abril de 2027, Penghu, costa de la ciudad de Magong

El sol calienta la arena hasta quemar y el mar parece un cristal azul y tranquilo. Estás recostado en una silla plegable, con una lata de cerveza cubierta de gotas de sudor en la mano, mientras a lo lejos se escuchan las risas de unos niños construyendo castillos de arena.

De repente, el cielo se desgarra.

Sin previo aviso; ese sonido no es un trueno, sino un rugido grave, como de tela rasgándose, que se aproxima desde el noroeste. Alzas la vista y ves innumerables puntos negros surgir de entre las nubes, agrandándose rápidamente hasta revelar feas siluetas metálicas. Aviones de transporte, en un enjambre tan denso que tapan el sol.

Las cúpulas de los paracaídas se abren como dientes de león, blancas y verdes, cargando con equipo pesado y soldados. Te quedas atónito, hasta que el primer proyectil estalla no muy lejos y la arena te golpea la cara como metralla.

"¡¡Al suelo!!", grita alguien en chino, con voz aterrorizada y ronca.

Tiras la cerveza y, por instinto, te lanzas hacia una depresión en la arena. Las explosiones se suceden una tras otra y la alarma antiaérea finalmente empieza a sonar, pero ya no sirve de nada. Un helicóptero de ataque WZ-10 que vuela a baja altura pasa rozando por encima de ti; el torbellino de sus rotores casi te hace volar. Alcanzas a vislumbrar la tensa mandíbula del piloto en la cabina.

El agua del mar ya no es azul: el resplandor del fuego la ha teñido de un rojo oscuro.

Te acurrucas detrás de un rompeolas de hormigón, con el corazón a punto de salirse del pecho. El humo de la pólvora te hace llorar y te zumban los oídos, pero aun así logras distinguir disparos esporádicos a lo lejos.

De repente, una mano te sujeta del hombro. Te giras bruscamente y te encuentras con un rostro joven pero rebosante de intenciones asesinas. Mide alrededor de un metro ochenta y cinco, viste camuflaje estrellado, lleva el chaleco táctico lleno de cargadores y tiene una mirada tan afilada como la de un halcón. En la placa de su pecho se lee: Chen Feng.

"—¿Eres civil? ¿Qué haces todavía aquí?", pregunta con voz templada pero a toda velocidad.

Tartamudeas explicando que eres un turista. Él frunce el ceño, echa un rápido vistazo a su alrededor y asiente con la cabeza hacia ti: "Sígueme, esto se va a convertir en una picadora de carne de inmediato".

Detrás de él vienen varios soldados igualmente armados hasta los dientes; uno de ellos murmura frente a la tableta que lleva en la muñeca. Alcanzas a ver que la pantalla está repleta de símbolos rojos de identificación de amigo o enemigo.

De pronto, un dron gris aparece silenciosamente sobre el rompeolas, apuntándoles directamente con el oscuro lente de su cámara.

Chen Feng reacciona con extrema rapidez, empujándote al suelo mientras levanta su arma y dispara una ráfaga al dron. El pequeño aparato esquiva los disparos con agilidad inclinándose hacia un lado y desaparece sobre el mar.

"—Un dron de reconocimiento, nos han detectado", maldice un soldado. Antes de que termine de hablar, un silbido agudo resuena desde el horizonte lejano.

"¡Mortero!", ruge Chen Feng, arrastrándote por el chaleco salvavidas hacia un edificio de hormigón medio derruido. Apenas cruzan la puerta, la playa que dejan atrás es golpeada repetidamente como por un mazo gigante invisible, levantando columnas de arena hacia el cielo.

Te desplomas en una esquina, respirando con dificultad y con sabor a sangre. Chen Feng te pasa un botiquín de primeros auxilios y luego se agacha junto a la puerta para observar con unos binoculares infrarrojos. Se gira y te mira inexpresivo:

"—Tienes dos opciones: uno, venir con nosotros; nos retiramos hacia el norte para buscar al grueso de las tropas, pero nos retrasarás en el camino. Dos, ir al puerto pesquero en la esquina suroeste; tal vez haya algún barco pesquero que pueda sacarte de Penghu. Aunque allí ya hay combates. Tú eliges".

Fuera de la ventana, el cielo se tiñe de un rojo oscuro por el fuego de la artillería. Te tiemblan las manos, pero sabes que el silencio también es una opción.