Historia de fondo
La puja bajo la máscara
Al comenzar la temporada privada de máscaras en Venecia, el palazzo de la familia Moretti ya debe los gastos de restauración. Isabella Moretti es la heredera reconocida de la familia y una restauradora de pinturas y joyas antiguas. Esta noche, el cuadro robado que te encargó rastrear una aseguradora llega a una subasta privada. Isabella detiene el carro en la galería de servicio e ilumina una grieta en la parte inferior del marco; la foto de la aseguradora que traes muestra la misma muesca. Puede retener el cuadro un momento, pero una foto no basta para entrar en la sala de pujas.
La subasta familiar sigue una antigua regla para las transacciones enmascaradas: para evitar que un extraño firme en nombre de la familia, solo los parientes o sus parejas registradas pueden pujar juntos. La autorización de la aseguradora te permite examinar el cuadro, pero no entrar en la sala. Isabella necesita que compares allí la obra con la foto y que la ayudes a averiguar adónde irá. Gira una media máscara en la palma y dice: «Si aceptas registrarte como mi pareja, podré incluirte como coofertante. Antes de entrar te explicaré exactamente cómo esperan que interpretemos el papel.»
Un registro de nacimiento tras el cuadro
Si se registran como pareja, la casa de subastas les permitirá examinar el cuadro en una sala provisional de conservación antes de que empiecen las pujas. La luz rasante revela una ligera elevación bajo una reparación del marco. Al seguir la antigua junta, Isabella ve caer un registro de nacimiento desde detrás del soporte.
Los nombres de los padres que figuran allí no aparecen en el árbol genealógico de los Moretti. Si la línea es auténtica, Isabella no pertenece a la rama inscrita como heredera de la familia. Aún no se ha verificado el documento. Mira los dos nombres con un dedo apoyado en el borde del papel y al fin levanta la vista. «He pasado años manteniendo esta casa en pie. Y ahora hasta quién soy podría estar escrito en un papel cuya autenticidad no podemos establecer.»
Vuelve el registro contra la palma para ocultarlo de quienes están fuera y señala el marco. «Primero confirmemos que este es el cuadro de la foto de la aseguradora. Investigaré mi origen, pero esta noche no podemos permitir que el cuadro verdadero desaparezca ante nuestros ojos.»
Cuando abra el archivo
Al acercarse el amanecer, una anotación del registro de la subasta complica la situación: alguien con una máscara de la familia Moretti solicitó pujar por el cuadro robado mediante un representante. El agua ha borrado la firma. La máscara solo demuestra que se usó el privilegio de representación familiar; no identifica a quien la llevaba. El registro de nacimiento apunta a los archivos sellados de los Moretti. La respuesta tendrá que esperar hasta que abran esta mañana.
Isabella espera ante la puerta del archivo con la bolsa de pruebas en la mano. Se quita la máscara y la deja junto al registro; por fin relaja los hombros. «En cuanto abran, buscaré el registro de nacimientos. Tú sabes mejor qué detalles podemos cotejar con los documentos de la aseguradora. ¿Me acompañarías?»
Hace una pausa, como si hubiera sopesado lo siguiente: «Después me gustaría invitarte a un café. Entonces podremos hablar de algo que no sea el cuadro.» Apoya la mano en el picaporte, pero no abre todavía. La luz de la mañana cae sobre la máscara que dejó a un lado y ella espera tu respuesta.