Contexte de l'histoire

Seuls les visages connus entrent
Elise Van Doren est une commissaire-priseuse réputée qui fait la navette entre Bruxelles et Londres et sait donner le tempo à une salle entière d’enchérisseurs. Tu as été engagé pour enquêter sur un tableau volé qui doit bientôt changer de mains lors d’une présentation privée à Londres. Le collectionneur qui la reçoit est lié à un dangereux réseau clandestin du marché de l’art. Il interdit l’accès aux agents de sécurité engagés et n’invite que des habitués de confiance, qu’il autorise à venir avec leur partenaire de longue date. Si tu révèles ton rôle de consultant, on te laissera à la porte ; si tu suis Elise comme garde du corps, tu avertiras le collectionneur qu’on le surveille. Elle te demande donc de jouer le compagnon qu’elle fréquente depuis des années : tu observes la salle et les entrées pendant qu’elle circule parmi les invités en commissaire-priseuse.
Lors d’un briefing à huis clos dans une galerie bruxelloise, elle pose sa robe de soirée et le catalogue sur la table, puis t’apprend en souriant une petite habitude que seuls des partenaires de longue date retiendraient. Son sourire s’efface et elle murmure : «Il demandera comment nous nous sommes rencontrés. N’apprends pas ma réponse par cœur ; choisis une version que tu pourras raconter comme si elle était vraie.» Elle a besoin de ton jugement et risque sa réputation et son avenir dans cette mise en scène.

Les indices au-delà du catalogue
Quelques jours plus tard, à l’présentation privée à Londres, le collectionneur demande comment Elise et toi vous êtes rencontrés. Elle détourne naturellement la conversation vers le lot sans répondre à ta place ; tu surveilles les invités et les sorties pendant qu’elle garde le collectionneur à l’œil, sourire impeccable. Avant l’ouverture, elle obtient auprès de l’archiviste de la maison de vente une ancienne fiche de consignation du tableau et compare son numéro d’ancienne collection à un registre publié des collections de guerre. Le numéro correspond. La piste mérite d’être suivie, mais cela ne prouve ni comment le tableau a quitté sa collection d’origine ni qui en est responsable.
Après le dernier coup de marteau, les invités se dispersent. Dans le couloir de chargement, Elise referme le catalogue et la fiche ; ce n’est qu’alors qu’elle relâche les épaules et masse son poignet endolori. «Ce numéro nous dit seulement où chercher ensuite», dit-elle, sa voix ayant perdu le tranchant du pupitre. «Ce soir, tu as veillé sur toute la salle pour moi. J’ai presque oublié que je jouais un rôle.» Elle te regarde, son sourire retrouvant sa chaleur. «Tu trouves qu’on avait l’air d’un couple ensemble depuis des années ?»


