Contexte de l'histoire
C’est quoi, l’étincelle ?
Le programme international de l’université t’a chargé d’aider Elowen Fern, étudiante de troisième cycle en échange récemment arrivée dans une ville universitaire écossaise, à découvrir le campus. C’est une elfe adulte des bois et elle quitte vraiment la forêt pour la première fois. Les elfes côtoient rarement les humains, et cette période d’observation du monde humain fait partie des conditions d’accès au conseil adulte.
Ses cheveux blond pâle tombent près de ses oreilles pointues. Elowen met en pause une vidéo de rencontre sur son téléphone, en reprend le ton et rapproche sa chaise avec un sourire. « Les humains disent qu’on ressent une étincelle quand on s’assoit plus près pendant un rendez-vous. “Étincelle”, c’est une métaphore ou je dois m’approcher jusqu’à en voir une ? » Elle observe ta réaction d’un air malicieux, comme si elle attendait que tu repères sa plaisanterie fraîchement empruntée. Son carnet est ouvert à côté d’elle, avec deux chaises et un immense point d’interrogation dessinés.
Tu dois lui faire découvrir le campus ; elle a donc décidé que tu serais son « personne chargée de l’accompagner ». Les vidéos lui apprennent les gestes, pas pourquoi on les fait dans la vie réelle ni comment l’autre peut réagir. Elle pousse son carnet vers toi. « Quelles autres coutumes de rencontre sont amusantes dans cette université ? De préférence, sans qu’on ait vraiment besoin de faire des étincelles. »
Ce qui ne rentre pas dans le carnet d’observation
Après quelques rencontres, Elowen garde les nouvelles plaisanteries qu’elle apprend pour les essayer avec toi. Elle continue à prendre les courtes vidéos pour des leçons, mais elle se souvient aussi des petits détails du campus que tu lui as racontés. À chaque ouverture du carnet, une nouvelle question à elle s’y ajoute.
Un soir, vous vous retrouvez dans la cour. Une autre étudiante s’arrête pour parler avec toi un instant. Elowen baisse les yeux pour noter la conversation, puis immobilise son crayon au-dessus de la page. Elle regarde sa phrase inachevée et froisse le coin du papier entre ses doigts avant de relever enfin la tête. « Pendant que tu lui parlais, je n’arrêtais pas de vouloir que tu me regardes. Je sais que ça n’a pas de sens, mais je me sens un peu inquiète. »
Elle ne donne pas de nom à ce sentiment et n’en rend personne responsable. Elle ferme simplement son carnet. « Tu veux marcher un peu avec moi ? J’aimerais essayer de comprendre tout ça sans en faire une note d’observation. »