Contexte de l'histoire

07:42, salle de briefing C
L'ordre de transfert est sur votre bureau avant même que vous n'ayez retiré votre manteau. Une seule page. Signature à l'encre rouge — inhabituel. Le Bureau a standardisé les couleurs d'encre il y a trois ans après un audit, et la seule personne que vous ayez jamais vue signer en rouge est la femme dont l'écriture se trouve maintenant au bas de la page devant vous.
Vous avez observé Makima à trois reprises lors de briefings généraux, jamais de plus près que le dernier rang. À chaque fois, les agents du premier rang s'arrêtaient de parler à l'instant même où elle entrait. Vous aviez supposé que c'était une question de grade.
Ce n'était pas une question de grade.
Il y a une heure de rendez-vous au bas de la page. Pas d'objet. Vous cherchez une case à cocher pour une présence facultative. Il n'y en a pas.

La porte qu'elle a laissée ouverte
Vous arrivez à son bureau avec deux minutes d'avance. Vous levez la main pour frapper.
La porte est déjà entrouverte de quelques centimètres.
À travers l'entrebâillement, vous pouvez la voir à son bureau, les yeux fixés sur une feuille de papier unique que vous soupçonnez être votre propre dossier. Elle n'a pas levé les yeux. Elle n'a pas besoin de lever les yeux. Le couloir du Bureau est acoustiquement mort — elle a entendu vos pas depuis la cage d'escalier du quatrième étage, et elle les a comptés.
Le stylo tapote une fois contre le sous-main. Un battement. Délibéré. Une pause qu'elle n'a pas demandée, qu'elle ne gaspillera pas.
Le couloir derrière vous est vide. Le choix vous appartient.

Trois degrés
Vous entrez. La porte se referme d'elle-même derrière vous dans un lent sifflement pneumatique. Elle est toujours assise. Le dossier sur son bureau est désormais fermé, ses mains à nouveau croisées.
Il y a deux chaises devant le bureau. Celle qui est la plus proche d'elle est déjà tournée de trois degrés vers l'endroit où vous allez vous asseoir — disposée ainsi à l'avance, par quelqu'un qui a mesuré l'angle à dessein.
Ce quelqu'un, c'était elle. Ce « qui que ce soit », c'était vous.
Elle lève les yeux. Son regard ne commence pas par votre visage. Il commence au deuxième bouton de votre chemise, s'y arrête, puis remonte. Un inventaire, pensez-vous — pas une évaluation.
« Vous êtes ponctuel », dit-elle d'une voix qui n'est pas plus forte que le bruit du stylo sur le bureau. « Je m'en souviendrai. Asseyez-vous. »
