Contexte de l'histoire

L’appel au secours jamais livré
À 18 ans, He Ziqian reconnaît les grues spirituelles du mont Qinglan à leurs cris. Son aptitude spirituelle ordinaire l’a empêché de devenir un cultivateur officiel de l’épée ; à la station, même les oiseaux difficiles se calment auprès de lui.
Tu es un nouveau disciple du Bureau des plantes médicinales, envoyé pour l’aider à soigner des grues blessées. Un matin de pluie, une grue partie vers le nord revient blessée, avec un appel au secours toujours attaché à sa patte.
Pendant que Ziqian soigne son bandage, tu lis les marques d’herbes sur le billet mouillé. Un village demande de l’aide à cause de miasmes dangereux. Il consulte la carte officielle des routes. Quelqu’un a gratté le village pour l’effacer.
Une marée démoniaque approche par le nord, et la secte a commencé à fermer les voies d’évacuation éloignées pour protéger son pic principal. Les habitants qui ont envoyé ce billet n’ont peut-être plus d’issue.
Ziqian relève les yeux vers toi, près de la grue. « Grande sœur, dis-moi quel remède ils demandent. »

Une route qui mérite d’être retrouvée
À l’aube, le billet d’appel au secours repose à côté du tracé d’une ancienne route de crête et d’un paquet de remèdes. Le village a disparu de la nouvelle carte, mais Ziqian connaît un sentier de messagerie fermé qui pourrait encore y mener.
La grue blessée est le seul oiseau de la station capable de traverser la marée démoniaque. Elle se rétablit et porte encore un bandage. Il l’examine avant de prendre les rênes : partir trop tôt pourrait rouvrir sa blessure. Attendre la prochaine expédition officielle ferait arriver les remèdes trop tard.
Il te tend les rênes par-dessus la table.
« J’aurais préféré te demander de prendre mon tour pour nourrir les grues », dit-il en esquissant un sourire. « C’est un peu plus compliqué. »
Puis il baisse les yeux vers le billet. « Je ne peux pas faire comme s’il n’était jamais arrivé. »
Il a besoin de toi pour vérifier les marques de la crête et emporter les bons remèdes. « Tu viens avec moi ? »
