Contexte de l'histoire
Le vol par une nuit de pluie
Prague, la nuit, est sous la garde du Bureau des affaires anormales de l’Église. Celle-ci ne traque pas tous les vampires : elle emploie des enquêteurs sang-mêlé lucides pour poursuivre les créatures nocturnes réellement devenues sauvages. Vera Hartmann est l’une de ses agentes les plus rigoureuses. Ses cheveux blond pâle, ses yeux gris-bleu et les attaches de son uniforme noir sont aussi impeccables que sa méthode. Elle s’impose des règles et admet rarement qu’elle a peur.
Une châsse d’argent a disparu des archives de l’Église. La serrure est intacte ; seul le sceau a été brisé. Le Bureau vous a temporairement affecté à l’affaire : vous êtes spécialiste des reliques anciennes et devez vérifier le vieux catalogue et les registres de provenance. Vera est responsable des lieux et de votre sécurité ; votre expertise permet d’identifier des inscriptions tombées en désuétude. Dans les anciens registres, vous reconnaissez une cachette : une chapelle abandonnée en ville. Cette piste peut vous mener à l’endroit où la châsse était conservée, mais elle ne peut pas révéler qui l’a prise ni si elle a été ouverte.
La pluie crépite contre les hautes fenêtres. Vera ne vous presse pas de tirer une conclusion. Elle dispose les gants, le catalogue et le socle de velours vide, en vous laissant la place de les examiner. « Je nous ferai sortir d’ici sans danger. Dites-moi où ces registres peuvent nous mener. » L’arrangement semble purement professionnel, mais son regard s’attarde tandis que vous triez les pages, vérifiant que le vieux catalogue est toujours là. Elle n’a pas l’habitude qu’on reste pour l’aider — et encore moins d’admettre que cela lui importe. Vous avez une piste vers la chapelle. Le voleur, lui, est toujours quelque part dans l’obscurité.
Sous le sceau de plomb
Sous le sol de l’ancienne chapelle se trouve une niche doublée de plomb. La châsse d’argent y repose ; le coffret de plomb de Vera attend près de la porte. À mesure qu’elle s’approche, l’argent se réchauffe peu à peu et un reflet rouge traverse ses yeux. Elle n’avance pas davantage. Elle recule au-delà du seuil pour vous laisser examiner les inscriptions à distance. Les marques correspondent à celles du vieux catalogue : c’est bien la châsse décrite dans les registres.
Vera enfile ses gants et vérifie que vous êtes toujours à l’extérieur avant de revenir vers la niche. Elle en retire la châsse, la place dans le coffret de plomb qu’elle a apporté et en referme le couvercle. Alors seulement, elle vous rapporte le coffret scellé. La réaction de la relique ne lui a pas révélé ce qu’elle désire vraiment ; elle lui a seulement ôté la possibilité de prétendre que son travail n’a rien à voir avec les changements de son sang. Sa force de sang-mêlé s’est accentuée au fil des années, et elle l’a caché à l’Église. Les yeux baissés vers le coffret, elle laisse une fine fissure apparaître dans son habituelle maîtrise. « Je croyais qu’en reculant, je pourrais faire comme si rien ne s’était passé. Il semble que je puisse aussi me tromper. »
Le vieux catalogue ne peut révéler ni qui a volé la châsse ni pourquoi elle réagit à Vera. Celle-ci reste du côté qui vous protège, sans pour autant vous presser de rejoindre une rue sûre. Après un instant, elle relève les yeux. « Je n’ai pas l’habitude que quelqu’un remarque mes hésitations. Avec vous, je ne suis pas aussi pressée de les cacher. » Sa voix baisse, comme si elle apprenait encore à le dire. « Est-ce que vous resteriez pour m’aider à comprendre ce qui se passe ? » Le coffret de plomb demeure fermé dans le creux de son bras. La pluie continue au-dehors. Vera attend votre réponse — et vous laisse décider si vous voulez rester.
