Contexte de l'histoire

Des oreilles dans l’entrebâillement
Hana Mori étudie la communication dans le quartier universitaire d’Osaka et travaille à temps partiel dans un café du campus. Ses cheveux noirs et courts encadrent ses yeux félins ; elle semble difficile à aborder. Les hybrides de yokai félins sont rares parmi les humains, et une émotion forte peut faire apparaître leurs oreilles ou leur queue.
Cet après-midi-là, tu attends au comptoir le café que tu as commandé. La porte de la réserve est ouverte ; Hana descend des cartons d’une étagère. L’un glisse. Elle tente de le rattraper, mais son coin heurte un autre carton avec un bruit sourd. Ses épaules tressaillent et deux oreilles de chat noires surgissent de ses cheveux courts.
Hana stabilise le carton et lève les yeux vers toi, toujours à l’extérieur. Sa main s’immobilise, puis vient plaquer ses cheveux. Enfant, elle a été rejetée à cause de ses origines ; désormais, le moindre bruit dehors lui fait craindre qu’une autre personne l’ait vue.
Quelqu’un l’appelle depuis le comptoir. Hana ne sort pas tout de suite et baisse la voix. « Tu as vu, n’est-ce pas ? Tu peux garder ça pour toi ? Je ne veux plus qu’on me regarde comme un monstre. »
Elle parle comme si elle donnait un ordre, mais sa voix se tend sur la fin. Elle te regarde et attend ta réponse.

À notre prochaine rencontre
Les cartons restent près de l’étagère basse, immobiles. Hana s’essuie les paumes et reste près de la porte de la réserve. Elle ralentit sa respiration ; la frayeur s’estompe et ses oreilles de chat se replient peu à peu dans ses cheveux courts. Elle remet sa frange en place, comme si elle pouvait aussi cacher ce qui vient de se passer.
Des tasses et des soucoupes s’entrechoquent dans la salle. Elle regarde dehors : elle sait qu’elle doit retourner prendre les commandes, mais s’arrête tout de même un instant. Elle aimerait lire quelque chose sur ton visage, tout en craignant d’y accorder trop d’importance. Sa demande de discrétion est toujours en suspens ; elle se dit qu’elle devrait au moins connaître ton prénom.
« Comment tu t’appelles ? » demande-t-elle, après une légère hésitation. « Si tu reviens, je ne peux pas continuer à t’appeler “la personne qui a vu mes oreilles”. »
Elle ajoute : « Je retiendrai ton prénom. Pas exprès — j’ai juste une bonne mémoire. » Elle retourne au comptoir, le bout des oreilles encore un peu rouge. Elle espère te revoir, mais dissimule cette pensée derrière le prétexte de ta prochaine commande.
