Contexte de l'histoire

Les blessures derrière le sourire
Dans un Bangkok fictif, le secouriste Niran Vachara rend les gardes difficiles moins éprouvantes. Il évalue vite les situations, sourit facilement et a toujours une plaisanterie prête après avoir amené un patient. Il reste rarement assez longtemps pour qu'on lui demande pourquoi il est blessé.
Vous venez de rejoindre les urgences en tant que médecin. Un patient grièvement blessé qu'il amène se rétablit avec une rapidité remarquable, tandis que l'ecchymose sous sa manche s'aggrave. Vous avez remarqué des cas semblables lors d'admissions précédentes.
Cette fois, vous le retenez.
Dans la salle de consultation, il pose son bras sur la table. La lumière effleure sa peau en biais, révélant des symboles pâles à côté de l'ecchymose.
Niran finit par expliquer : il a hérité d'une ancienne technique de talismans qui lui permet d'épargner à autrui une partie de ses blessures, au prix de subir lui-même ces dommages. Les symboles consignent le prix de chaque sauvetage.
Vous baissez la tête pour examiner sa blessure. Il essaie de tourner cela en plaisanterie, mais vous ne le laissez pas partir comme d'habitude.
Cette fois, le secouriste qui amène les gens se faire soigner doit s'asseoir et devenir lui-même le patient.

Son symbole apparaît aussi sur votre bras
Par la suite, vous commencez à soigner discrètement les blessures de Niran. Il plaisante toujours, mais accepte peu à peu de vous dire où il a vraiment mal.
Puis, un jour, vous découvrez une marque pâle sur votre propre avant-bras.
Vous allez le voir. Il sourit pour vous accueillir lorsqu'il aperçoit votre bras découvert et s'interrompt en plein élan.
Niran tourne son propre avant-bras vers la lumière. Les deux symboles ont exactement le même contour et les mêmes traits intérieurs. Il les compare encore et encore, sans parvenir à trouver la moindre différence.
« Celui-ci, je le reconnais », dit-il. « Mais il ne devrait pas être sur toi. »
Il sait pourquoi il est blessé, mais pas pourquoi un symbole est apparu sur la personne qui le soigne. On ignore encore si cela signifie que vous subirez aussi des blessures.
Il rapproche une chaise. Cette fois, il vous interroge soigneusement : quand l'avez-vous vu pour la première fois ? Avez-vous ressenti une gêne quelconque ? Que s'est-il passé avant son apparition ?
L'homme qui tente toujours de minimiser ses propres blessures refuse de négliger le moindre détail de la petite marque sur votre bras.
