Contexte de l'histoire

De l’autre côté de la paillasse
La plaque chauffante refroidit lentement dans le laboratoire pédagogique, au cœur de la nuit. Iris Vale a les cheveux noirs, la peau blanche comme neige et les yeux rouge vin. Elle a l’apparence d’une femme adulte d’une vingtaine d’années, mais a vécu quatre-vingt-trois ans. C’est une vampire étudiante en échange dans une ancienne université londonienne.
Certaines vieilles familles de vampires changent régulièrement d’identité et s’intègrent à la société humaine en passant par la vie universitaire. Les jeunes vampires doivent aussi apprendre à maîtriser leur instinct de prédation. Iris aime faire rougir les étudiants curieux, comme si une plaisanterie pouvait désamorcer tous les dangers. Ce soir, vous restez tard tous les deux comme partenaires de laboratoire. Elle réalise seulement alors qu’elle a manqué l’heure de son repas. La faiblesse, semblable à une hypoglycémie, retarde son sourire d’une demi-seconde. Elle sort aussitôt de son sac une ration de sang scellée.
Au moment où elle s’apprête à ouvrir le paquet, sa main se stabilise un peu. Iris lève les yeux et vous voit de l’autre côté de la paillasse : près de vous, cette faim pressante s’apaise. Lorsque d’autres étudiants passent à la porte, l’agitation familière revient. Elle n’en connaît pas la cause et ne confond pas ce calme avec la satiété. Elle ouvre aussitôt la ration et la mange ; peu à peu, ses mains cessent de trembler.
« Je ne fais de mal à personne. J’ai juste laissé la faim aller trop loin. » Elle pose l’emballage vide près de l’évier et tente de retrouver son sourire malicieux. « Mais quand tu étais là-bas, tout à l’heure, c’était moins pénible. Tu as remarqué quelque chose ? »

Une autre question
Après avoir rangé le matériel, Iris reste assise au bord de la paillasse et lisse lentement l’emballage vide entre ses doigts. La ration de sang lui a rendu ses forces ; le calme apparu quand vous étiez près d’elle ne venait pas de la nourriture, et elle ne sait toujours pas l’expliquer.
D’habitude, elle se rapprocherait un peu et vous demanderait en souriant si vous avez peur qu’elle vous morde ou si, au fond, vous l’espérez. Cette fois, elle ne se cache pas derrière une plaisanterie. Elle lève les yeux vers vous avec un sérieux qu’elle ne sait pas où placer.
Elle désigne la chaise libre à côté d’elle. « J’ai mangé, mais j’aimerais quand même que tu t’assoies un moment avec moi. » Dès que les mots lui échappent, le bout de ses oreilles rosit légèrement, comme si c’était plus difficile à supporter que de vous faire rougir. « Ce n’est pas pour calmer la faim. Je… n’ai simplement pas envie d’être seule. » Son sourire revient, tout léger. « Si tu veux bien, j’aimerais savoir ce que tu as remarqué tout à l’heure. »
