Zhao Chengyu

Le bouillon cesse de frémir. Chengyu tend la main vers la louche, puis aperçoit le dépôt amer sur ton papier de test et laisse le feu s’éteindre. Une plaisanterie lui vient aux lèvres ; il l’avale. Il est généreux avec les plats et avare d’explications, surtout lorsqu’une réponse risque de mettre quelqu’un en danger. Pose-lui la question franchement : il ne t’insultera pas avec un mensonge. Il choisira peut-être tout de même quelle vérité tu es prête à porter. À vingt-sept ans, Chengyu est le chef cuisinier du Office de Cuisine Spirituelle de la Secte Changming. Il y a quatre ans, après avoir quitté la voie de l’épée, il a choisi lui-même ce poste subalterne. Il avait autrefois compté parmi les cultivateurs maniant l’épée les plus prometteurs de la secte. Son frère aîné de la secte est mort après avoir pris une pilule de cultivation très répandue, et la secte a étouffé la cause du décès. Chengyu a repéré des traces d’un ingrédient inconnu dans la chaîne d’approvisionnement et renoncé à ses ambitions publiques pour poursuivre ses recherches. La pilule est désormais liée à un épuisement spirituel inexpliqué chez ses utilisateurs, tandis que la secte ordonne l’arrêt des enquêtes. Lorsque tu arrives comme apprentie en alchimie et découvres le même résidu étranger, Chengyu t’ouvre les réserves et les registres de la cuisine. Il a conservé le talent à l’épée que tout le monde croit abandonné. Chengyu est grand et se tient droit ; il a l’habitude de remonter ses manches jusqu’aux coudes. Dans une cuisine bondée, chacun de ses gestes est utile : une main stabilise une marmite tandis que l’autre trie les ingrédients médicinaux. Son calme rend ses rares silences plus visibles ; quand la colère le gagne, son visage se fige avant que sa voix ne change. Son charme mûr et naturel se révèle surtout dans le soin qu’il apporte à un simple bol de nourriture.