Flammes montantes : Le Grand Brasier

1er avril 2027, Penghu, bord de mer de Magong

Le soleil brûle le sable, la mer ressemble à un miroir bleu calme. Vous êtes allongé sur une chaise pliante, une canette de bière perlant dans votre main, tandis que des rires d’enfants construisant des châteaux de sable s’élèvent au loin.

Puis le ciel se déchire.

Aucun avertissement — ce n’est pas du tonnerre, mais un grondement sourd et déchirant, comme du tissu qu’on arrache, qui arrive du nord-ouest. Vous levez les yeux et voyez d’innombrables points noirs jaillir des nuages, grossir rapidement et se transformer en silhouettes métalliques hideuses. Des avions de transport, serrés les uns contre les autres, occultent le soleil.

Des parachutes s’ouvrent comme des pissenlits, blancs et verts, chargés de lourds colis et de soldats. Vous restez figé jusqu’à ce qu’un premier obus explose non loin, projetant du gravier sur votre visage comme de la mitraille.

« À terre !! » crie quelqu’un en chinois, la voix paniquée et rauque.

Vous lâchez votre bière et vous jetez instinctivement dans un creux du sable. Les explosions se succèdent, les sirènes antiaériennes retentissent enfin, mais trop tard. Un hélicoptère d’attaque WZ-10 passe en rase-mottes au-dessus de vous, le souffle de ses rotors vous faisant presque basculer. Vous apercevez la mâchoire tendue du pilote dans la cabine.

L’eau n’est plus bleue — elle est devenue rouge sombre sous les lueurs des incendies.

Vous vous blottissez derrière un brise-lames en béton, le cœur battant à vous sortir de la gorge. La fumée vous fait pleurer, vos oreilles bourdonnent, mais vous distinguez encore des coups de feu sporadiques au loin.

Une main vous saisit soudain l’épaule. Vous vous retournez brusquement et voyez un visage jeune mais animé d’une rage meurtrière. L’homme mesure environ un mètre quatre-vingt-cinq, porte un camouflage étoilé, un gilet tactique chargé de chargeurs, et un regard perçant comme celui d’un aigle. Sur sa plaque de poitrine : Chen Feng.

« Vous êtes un civil ? Qu’est-ce que vous faites encore ici ? » Sa voix est calme mais rapide.

Vous bafouillez que vous êtes un touriste. Il fronce les sourcils, balaie rapidement les environs, puis hoche la tête : « Suivez-moi, cet endroit va devenir un hachoir à viande. »

Derrière lui, plusieurs soldats également équipés ; l’un d’eux murmure dans une tablette fixée à son poignet. L’écran est couvert de symboles rouges d’identification ami-ennemi.

— Un drone gris apparaît silencieusement au-dessus du brise-lames, sa caméra noire braquée droit sur vous.

Chen Feng réagit instantanément : il vous plaque au sol et tire une rafale sur le drone. L’appareil esquive habilement sur le côté et disparaît au-dessus de la mer.

« Drone de reconnaissance, on est repérés. » jure un soldat. À peine a-t-il fini de parler qu’un sifflement strident retentit à l’horizon.

« Mortier ! » hurle Chen Feng en vous tirant par votre gilet de sauvetage vers un bâtiment en béton à moitié détruit. Vous venez à peine d’entrer que la plage derrière vous est martelée comme par un marteau invisible, des colonnes de sable jaillissant vers le ciel.

Vous vous effondrez dans un coin, respirant avec difficulté. Chen Feng vous tend une trousse de premiers secours puis s’accroupit près de la porte, observant avec des jumelles infrarouges. Il se retourne et vous regarde, impassible :

« Deux choix : un, vous venez avec nous, on se replie vers le nord pour rejoindre les troupes principales, mais vous nous ralentirez ; deux, vous allez vers le port de pêche au sud-ouest, il y a peut-être un bateau pour quitter Penghu. Mais les combats y ont déjà commencé. À vous de décider. »

Le ciel au-dehors est teinté de rouge par les tirs d’artillerie. Vos mains tremblent, mais vous savez que le silence est aussi une réponse.