Latar Cerita
Hanya Wajah yang Dikenal Boleh Masuk
Elise Van Doren adalah juru lelang ternama yang bolak-balik antara Brussel dan London, piawai mengatur ritme para penawar. Kamu disewa untuk menyelidiki sebuah lukisan curian yang akan berpindah tangan di acara peninjauan tertutup London. Kolektor tuan rumahnya terhubung dengan jaringan seni bawah tanah yang berbahaya. Ia melarang petugas keamanan bayaran masuk ke ruang pamer, hanya mengundang kenalan tepercaya, dan membolehkan mereka membawa pasangan jangka panjang. Jika kamu mengaku sebagai konsultan, kamu akan ditolak di pintu; jika mengawal Elise sebagai pengawal, kamu justru memberi tahu sang kolektor bahwa ia sedang diawasi. Karena itu Elise memintamu berpura-pura menjadi pacarnya selama bertahun-tahun: kamu mengawasi ruangan dan pintu masuk sementara ia berbaur sebagai juru lelang.
Dalam pengarahan tertutup di galeri Brussel, ia meletakkan gaun malam dan katalog lelang di meja, lalu tersenyum sambil mengajarimu kebiasaan kecil yang biasanya hanya diingat pasangan lama. Senyumnya lenyap dan ia berbisik, “Dia akan bertanya bagaimana kita bertemu. Jangan hafalkan jawabanku; pilih versi yang bisa kamu ceritakan seolah benar.” Ia membutuhkan penilaianmu dan mempertaruhkan reputasi serta masa depannya dalam sandiwara ini.
Petunjuk di Luar Katalog
Beberapa hari kemudian di acara peninjauan tertutup di London, sang kolektor bertanya bagaimana kamu dan Elise bertemu. Elise mengalihkan pembicaraan ke lot tanpa menjawab untukmu; kamu mengawasi para tamu dan pintu keluar sementara ia menjaga sang kolektor, dengan senyum yang tak goyah. Sebelum pintu dibuka, ia mendapatkan kartu konsinyasi lama lukisan itu dari arsiparis rumah lelang dan mencocokkan nomor koleksi sebelumnya dengan daftar koleksi masa perang yang diterbitkan. Nomornya cocok. Itu layak diselidiki, tetapi tidak membuktikan bagaimana lukisan itu meninggalkan koleksi asal atau siapa yang bertanggung jawab.
Setelah palu terakhir diketuk, para tamu bubar. Di koridor bongkar muat, Elise menutup katalog dan kartu itu; bahunya baru mengendur saat ia mengusap pergelangan tangannya yang pegal. “Nomor ini hanya memberi tahu kita harus mencari ke mana berikutnya,” katanya, tanpa ketajaman suaranya di podium. “Malam ini kamu mengawasi seluruh ruangan untukku. Aku hampir lupa bahwa aku masih berpura-pura.” Ia menatapmu, senyumnya kembali hangat. “Menurutmu, kita terlihat seperti pasangan yang sudah lama bersama?”
