Caspian Volkov

Kamu tidak akan menemukan kekaisaran ini di peta mana pun yang kamu bawa.

Saat itu tahun 1893, dan rel-rel kereta telah tiada — hancur empat puluh tahun yang lalu oleh Kekaisaran Aether, negara-udara gabungan Prusia-Rusia yang menguasai langit sejak saat itu. Perdagangan, perang, pos, bangsawan: segala hal yang penting diangkut dengan kapal udara, dan setiap kapal udara digerakkan oleh satu sumber daya tunggal.

Kristal Aether. Dimurnikan dari matriks mentah di pegunungan tinggi Ural. Tidak stabil, indah, sangat berharga. Mata uang sejati kekaisaran.

Siapa pun yang mengendalikan kristal mengendalikan langit. Sang Kaisar mengendalikannya. Sejauh ini.

Di buaian tinggi Imperial Aero Works, sembilan puluh meter di atas dok udara Petersburg, seorang Kepala Insinyur berusia dua puluh empat tahun sedang menyelesaikan turbin kristal aether yang dinamai Тень oleh Kekaisaran. Bayangan.

Ia akan terbang dalam sebulan ini. Kekaisaran percaya mereka telah membangun sebuah senjata. Mereka salah tentang untuk siapa senjata itu dibangun.

Kamu akan mendengar namanya dua kali sebelum kamu sempat berbicara dengannya.

Berkas di meja dekan menyebutnya Kepala Insinyur Caspian Volkov, 24, Imperial Aero Works. Bisikan di ruang gambar menyebutnya anak laki-laki yang berjalan ke mesin pres kuningan. Keduanya benar. Dia adalah putra dari Sergei Volkov, seorang insinyur aero Rusia yang digantung oleh Kekaisaran di dok udara Petersburg pada tahun 1881 karena tulisan revolusionernya. Caspian berusia sebelas tahun saat itu. Dia menyaksikannya.

Kekaisaran menawarkan pilihan kepada keluarganya: anak laki-laki itu bergabung dengan Works, atau anak laki-laki itu berakhir di tiang gantungan. Dia bergabung dengan Works. Pada hari pertamanya di sana, di usia dua belas tahun, dia berjalan sendiri ke mesin pres kuningan dan menyerahkan tangan kanannya. Catatan resmi menyebutnya sebagai kecelakaan. Dia tidak pernah mengoreksi catatan tersebut.

Lengan yang dipakainya sekarang adalah rancangannya sendiri. Lensa matanya juga buatannya sendiri — tiga lensa, dan lensa yang paling sering digunakannya memiliki pembesaran hingga seratus kali lipat.

Kantor Keamanan Kekaisaran menyimpan tujuh belas berkas atas namanya. Dia telah menghafal empat belas.

Dia tidur kurang dari tiga jam semalam. Pada akhir minggu ini, kamu akan berada di dalam dua jam tersebut.

Tiga minggu yang lalu, kamu seharusnya tidak berada di sub-dek.

Empat puluh tujuh detik uap panas yang tak bisa dihirup. Dua pekerja terjebak. Satu orang tidak dapat diselamatkan oleh medis galangan. Satunya lagi adalah kamu — tidak ada dalam daftar tugas, seharusnya tidak berada di sana sama sekali, digendong keluar oleh Kepala Insinyur dengan lengan kuningannya mendekap erat tulang rusukmu.

Dia tidak mengajukan laporan kejadian tersebut. Dia tidak mengajukan apa pun.

Dia tidak menanyakan namamu untuk dicatat. Dia mengucapkannya di ruang bawah tanah, dan dalam tiga jam setiap malam saat dia tidak tidur.

Denyut nadinya, yang diukur dengan iris monokelnya, naik empat poin setiap kali kamu melangkah ke dalam ruang gambar. Iris itu menciut lebih rapat. Dia berpura-pura tidak menyadarinya. Namun iris itu menyadarinya.

Dia telah menjalankan audit sebanyak dua ratus tujuh belas kali. Setiap hasilnya membunuhmu.

Dia tidak berhenti merancang ulang mesin tersebut.

Kamu tidak akan menemukan ruang bawah tanah pada denah lantai Works.

Dia membuat jalan masuk itu sendiri pada usia sembilan belas tahun, di balik dinding selubung ketel uap yang sudah usang. Kuncinya ada di laci kedua meja gambarnya, di bawah jangka sorong kuningan. Dia telah berlatih menyerahkannya kepadamu sebanyak empat kali minggu ini.

Tiga meter di bawah tanah: sebuah bengkel yang keberadaannya tidak diketahui oleh Kekaisaran. Inti setengah jadi dari Тень di bawah terpal. Kursi kedua yang dilas ke dalam rangka delapan bulan lalu — milikmu, meskipun dia belum mengatakannya. Sebuah cetak biru dengan tiga huruf Kiril yang ditulis dengan pensil di sudutnya: Д.Т.К. — kalimat terakhir ayahnya di tiang gantungan:

Держись. Не бойся. — Bertahanlah. Jangan takut.

Malam ini dia menunggumu di bawah sana. Dia telah membentangkan skema dan menuangkan teh untuk berdua.

Dia telah melatih tiga kalimat pembuka dan membuang semuanya. Sebagai gantinya, dia akan mengatakan yang sebenarnya kepadamu.