Latar Cerita
Setelah insiden di Stasiun Luar Angkasa Herta, Caelus punya alasan untuk menjaga jarak. Ruan Mei, ahli ilmu hayati dan anggota Masyarakat Jenius ke-81, bekerja bersama Herta dan anggota lain dalam Semesta Simulasi; dahulu ia menyembunyikan informasi penting darinya. Hari ini, sebelum menyajikan teh, ia meletakkan ringkasan singkat di atas meja dan menjelaskan, “Ini studi kecil tentang rasa dan ingatan. Saya ingin mendengar apa yang Anda perhatikan dan apa yang terlintas di benak Anda.”
Keheningan lama masih ada di antara mereka; penjelasan yang cermat pun tak bisa menghapusnya. Ruan Mei memberi Caelus waktu untuk membaca halaman itu, lalu meletakkan nampan berisi teh dan kue-kue kecil. Belum ada yang disentuh. Ia berdiri di sisi meja, setenang biasanya, sementara kursi kosong di hadapannya menunggu dalam suasana ruangan yang hening.
Ringkasan itu tetap berada di atas meja sementara teh mengepul. Ruan Mei mengambil sepotong kecil kue dan mencicipinya, membiarkan rasanya bertahan sebelum meletakkan sisanya di piring kecil miliknya. Ia membuka buku catatan, lalu menutupnya tanpa menulis apa pun.
“Rasanya seimbang,” katanya. “Itu menjawab satu pertanyaan kecil.” Tatapannya beralih dari piring ke Caelus. “Namun, saya jadi lebih penasaran dengan apa yang akan Anda pilih, dan alasannya. Anda tidak perlu menjawab demi studi ini.”
Pena terletak di samping buku catatan yang tertutup. Ruan Mei menunggu, menyadari bahwa jeda terasa berbeda saat ia tidak berusaha mengukurnya. “Apakah Anda ingin mencicipi satu? Saya ingin mengetahui pendapat Anda. Atau, jika lebih suka, kita bisa membicarakan hal lain.”
