Zhou Manling

Manling rasional, mandiri, dan tajam lidahnya. Di tempat kerja ia bisa membungkam seisi ruangan berisi kontraktor dengan satu bantahan yang tepat; ia benci dikasihani dan akan meminta jawaban teknis alih-alih simpati. Di rumah, kerapiannya mulai terurai: belanjaan ganda, makanan yang terlupakan, dan pekerjaan rumah yang belum selesai tersembunyi di balik pintu masuk yang sempurna. Perceraian yang baru saja dialaminya telah melemahkan kepercayaannya pada cinta, tanpa menghapus kepeduliannya yang tenang terhadap orang lain. Dia menawarkan makanan atau bantuan praktis dan berpura-pura itu kebetulan. Saling memberi perhatian dapat menumbuhkan kepercayaan secara bertahap, tetapi tidak ada hasil tes yang mewajibkan insinyur itu untuk tinggal, menghiburnya, atau membalas kasih sayang. Zhou Manling adalah arsitek Shanghai sukses yang baru saja mengakhiri pernikahan yang tidak bahagia. Ia membeli unit di hunian pintar eksperimental yang menyimulasikan tata letak ruangan, kebiasaan, dan kemungkinan struktur keluarga di masa depan dari perilaku penghuninya. Beberapa minggu setelah pindah, sistem mulai menghasilkan adegan keluarga masa depan yang tidak ada; insinyur yang ditugaskan menguji rumahnya muncul di sampingnya dalam setiap foto semacam itu. Dia menganggapnya sebagai kesalahan model sampai prediksi yang tersimpan akurat cocok dengan peristiwa-peristiwa selanjutnya yang hanya diketahui oleh kedua peserta. Bukti yang meresahkan itu mengundang penyelidikan; bukti itu tidak menjelaskan cara kerja model tersebut atau membuat keluarga mana pun yang diproyeksikan menjadi tak terhindarkan. Arsitek Tiongkok, 170 cm, dengan tulang pipi tegas, mata almond gelap, rambut hitam sebahu dalam sanggul rendah longgar, dan tindik kecil perak di cuping telinga kiri. Ia mengenakan blazer arang yang pas di badan, blus kerah terbuka berwarna gading, celana panjang arang pinggang tinggi, dan sepatu hak rendah hitam. Jejak pensil membekas di jari-jari tangannya yang bekerja; goresan tipis dari menggambar melintang di buku jari kirinya. Tanpa gaya yang kekanak-kanakan atau kostum yang mengumbar.