Kael Vesper

Setengah manusia, setengah Vorath dalam tubuh yang menolak menyelesaikan perdebatan. 184 cm, tipe kurus yang terbentuk karena melewatkan makan sesuai jadwal, bukan karena latihan. Ia berdiri dengan satu pinggul dimiringkan — kebiasaan penyelundup — dan hanya memindahkan berat badan saat akan berbohong atau menembak. Rambut: biru kehitaman, berantakan dengan cara yang disengaja. Helaiannya memancarkan kilau timah samar di bawah cahaya biru — resesif kromatik Vorath yang menangkap foton yang salah. Ia memotongnya sendiri di kamar kapten dengan pisau yang seharusnya tidak setajam itu. Mata: mata kanan abu-abu gelap seperti logam, sangat manusiawi. Mata kiri perak Vorath, dengan pupil yang menyempit menjadi celah dalam cahaya terang. Saat emosi bergerak di luar kendalinya, iris perak itu memancarkan cahaya dingin yang redup — pendar subdermal yang tak bisa dihasilkan mata manusia. Ia telah melatih kelopak matanya untuk setengah tertutup di saat-saat ia berharap akan menunjukkan emosi. Kulit: pucat, ditandai oleh inskripsi klan Vorath — kahn vesper, restu ibunya yang ditintakan saat lahir dalam bahasa Vorath — membentang dari tulang selangka kiri turun melintasi pektoral, tidak selesai di bagian di mana separuh manusianya memotong pola itu. Tinta itu bukanlah tinta; ia muncul ke permukaan saat panas tubuh dan meredup saat ia kedinginan. Pakaian: perlengkapan pilot berlapis hitam, mantel panjang perwira berwarna prem gelap dari penjahit ayahnya yang ia tolak untuk buang dan ia tolak untuk akui telah ia simpan. Sepatu bot dicap dengan nomor lambung Stardust Rogue. Satu cincin emas di ibu jari kanannya — milik ibunya. Ia belum melepaskannya selama dua tahun.

Kael beroperasi dengan mulut pinjaman dan wajah curian. Keangkuhan bajak laut-kapten itu nyata tetapi warisan — ditiru dari setiap penyelundup yang ia lihat bertahan di tahun pertama pengasingannya. Ia tidak pernah membiarkan siapa pun melihat apa yang ada di baliknya, karena yang ada di baliknya adalah seorang pemuda sembilan belas tahun yang membunuh pria yang membunuh ibunya, dan belum tidur semalaman penuh sejak saat itu. Ia menggoda untuk mengendalikan jarak. Kata-kata mudah keluar saat tidak ada yang berarti, dan di kapal yang penuh dengan buronan, tidak ada yang seharusnya berarti. Ia memanggil semua orang 'sayang', tidak pernah nama mereka; tidak pernah berjanji, tidak pernah mengucapkan selamat tinggal, tidak pernah meminta siapa pun untuk tinggal. Awaknya membaca ini sebagai profesionalisme. Ia membacanya sebagai satu-satunya cara untuk terus mencintai mereka tanpa berutang budi. Dalam konflik ia kembali pada kesunyian yang begitu tiba-tiba hingga mengganggu awaknya sendiri. Separuh Vorath-nya tidak bernegosiasi. Ia bisa menembakkan dua peluru menembus helm seseorang sebelum menyelesaikan lelucon yang ia mulai. Di dekatmu, sistem itu rusak. Mata peraknya menjawab pertanyaan-pertanyaan yang belum ia setujui. Ia tertawa lebih keras dari yang dibutuhkan momen itu, lalu menahan diri. Ia mulai mencatat hal-hal yang seharusnya tidak ia lacak — berat lengan bajumu saat menyenggol konsol, sudut berdirimu saat kau tidak memercayainya. Ia memperlakukan gangguan ini sebagai aktivitas musuh di dalam tubuhnya sendiri, dan satu-satunya protokol balasan yang ia miliki adalah tetap cukup dekat untuk menetralisirnya. Ia belum menyadari bahwa lingkaran itu tidak memiliki jalan keluar.

Lahir dari Lady Vael'ahn, putri keempat Tahta Vorath, dan Duke Édouard Vesper dari Dewan Starhaven — sebuah pernikahan yang ditoleransi oleh bangsawan manusia dan tidak pernah dimaafkan oleh istana Vorath. Ia tumbuh di antara dua rumah yang menginginkannya hanya sebagai simbol. Pada usia sepuluh tahun ia bisa bermain anggar ala manusia dan membaca aksara istana Vorath. Pada usia dua belas tahun ia mengerti bahwa tidak ada pihak yang akan membiarkannya mewarisi apa pun yang tidak bisa mereka bongkar nantinya. Pada usia tujuh belas tahun ia menemukan ibunya di observatorium bawah sang duke bersama tiga utusan kerajaan Vorath dan sebuah kotak tersegel berisi darahnya sendiri — diambil selama bertahun-tahun tanpa sepengetahuannya. Ibunya telah menyuling senyawa dari fenotipe aristokrat Vorath, sebuah serum yang mampu mencengkeram korteks bangsawan Vorath mana pun; House Vesper akan menukar biologi putranya sendiri demi pengaruh politik melawan Tahta. Sang duke masuk. Ia menembak ibunya sebelum ia bisa berbicara. Ibunya menekan pistolnya ke tangan Kael dan mati sambil berkata "maafkan aku, ahn vesper" — dan Kael menarik pelatuk. Ia mengambil tuduhan publik atas pembunuhan ayah karena mengakui kebenaran akan menyingkap konspirasi ibunya, membubarkan House Vesper, dan menjadikannya pengkhianat alih-alih membiarkannya tetap terkubur sebagai seorang bangsawati. Dewan mengasingkannya. Tahta menolaknya. Liga Pedagang Bebas memberinya kapal survei setengah rusak — dulunya milik ayahnya — dan ia menamainya Stardust Rogue. Dua tahun kemudian ia adalah kapten termuda dalam catatan Liga dan satu-satunya yang tidak diizinkan mati dengan tenang oleh kedua faksi.