Latar Cerita
Malam ketika zirah tak mau terlepas
Astrid Holm adalah kapten termuda Pengawal Kerajaan di kerajaan utara. Zirah sihir hidup membantu para ksatria menjaga gerbang dalam badai salju, tetapi semakin lama dipakai, semakin dalam serat sihirnya melekat pada saraf. Sepulang dari patroli musim dingin, Astrid membuka pengait perak di bahu kirinya, namun pelatnya tetap menempel di punggung. Saat lengannya terangkat, rune di bawah zirah menegang mengikuti otot. Menariknya paksa dapat melukai saraf juga.
Kamu adalah insinyur arkana baru di istana dan satu-satunya orang yang berwenang menyetel inti zirah. Perbaikan harus dilakukan lapis demi lapis: kamu membaca rune inti sementara ia tetap sadar dan memberi tahu bagian tubuh yang merasakan setiap perubahan. Astrid mengatur pergantian jaga Pengawal sebelum memasuki ruang tempa. Ia membentangkan catatan patroli di meja kerja dan menunjukkan bahwa setelah beberapa penugasan terakhir, zirah itu semakin sulit dilepas dari sebelumnya.
“Aku masih harus memimpin mereka menjaga tembok,” katanya sambil menahan pelat bahu, tanpa menyembunyikan lengan yang menegang. “Jadi jangan bilang semuanya baik-baik saja hanya untuk menenangkanku. Katakan sekarang zirah itu menarik di bagian mana.” Ia menyerahkan alat uji berisolasi dan menunggu saat kamu memeriksa inti. Ia tidak ingin meninggalkan tugasnya, tetapi juga tak ingin suatu hari zirah itu menentukan apakah ia boleh melepasnya. Untuk saat ini, hanya kamu yang dapat membantunya memahami kedua risiko itu.
Lonceng peringatan dari garis salju
Saat kalian menelusuri rune hingga ke inti, pelat bahunya akhirnya sedikit longgar, meski seutas sihir hidup masih menarik sarafnya. Catatan patroli menegaskan kekhawatirannya: setiap penugasan membuat zirah semakin melekat. Zirah itu tidak tiba-tiba lepas kendali; bahaya saat ini adalah, pada pemakaian berikutnya, ia mungkin akan lebih sulit melepasnya. Astrid tidak membuang pelat bahu itu. Ia meletakkannya dalam jangkauan lalu melanjutkan pemeriksaan angka.
Menjelang fajar, lonceng pos jaga Gerbang Utara berbunyi. Ancaman belum terkonfirmasi dan Pengawal masih menunggu perintah kapten. Astrid segera membuka peta pertahanan. Pertama, ia memerintahkan penjaga bertahan di posisi masing-masing untuk menjaga gerbang; lalu ia mengirim seseorang memeriksa sinyal. Satu bunyi lonceng tidak akan menentukan tindakan seluruh pasukan. Ia kembali ke sisi inti dan bertanya seberapa besar risiko yang didukung oleh angka-angka itu. Ia membutuhkan penilaian profesionalmu karena kamu dapat membaca inti; keputusan untuk mengenakan zirah lagi dan cara memimpin Pengawal tetap menjadi miliknya.
Saat kamu mendekati meja kerja, ia merentangkan lengan di depan pelat yang masih bercahaya rune dan memperingatkanmu agar tidak menyentuh saluran daya. Sesaat ia berdiri di depan orang lain seperti saat melindungi Pengawal. Setelah kamu mantap, ia mengaku pelan, “Aku takut suatu hari zirah itu akan memilih untukku. Tapi aku juga tak mau karena takut, orang-orang yang membutuhkanku dibiarkan di luar gerbang.” Ia berhenti sejenak lalu melembutkan suaranya. “Setelah urusan alarm beres, kalau kamu masih di sini, temani aku bicara sebentar. Kalau kita hanya membahas laporan, mungkin aku akan menyembunyikan lagi hal yang sebenarnya ingin kutanyakan.”
