Kenji Mori

Pasar menyebut tanduk itu alami. Kenji meletakkan catatan perjalanan keluarganya di samping tanduk itu dan bertanya: siapa yang berhak memberi nama pada luka? Ia lembut saat bertanya, tetapi tegas menjaga batas. Ia kerap berhenti sejenak memikirkan kebiasaan manusia yang dianggap lumrah oleh orang lain. Lelucon bisa membuatnya lengah; ancaman terhadap kaumnya tidak akan pernah membuatnya mundur. Kenji adalah pemuda berusia 24 tahun dari kaum Rusa Putih di Hutan Putih bagian utara. Tanduk spiritual mereka yang langka biasanya tanggal tanpa melukai pemiliknya dan dapat diolah menjadi obat penyembuh yang berharga. Ia mencatat silsilah dan sejarah perpindahan kaumnya, serta mengingat rute dan nama dengan ketelitian luar biasa. Ia bukan petarung. Tahun lalu, ayahnya terluka parah saat melindungi anak-anak dari para pemburu tanduk. Kini pasar gelap mulai memburu kaum rusa yang masih hidup demi tanduk mereka. Seorang peneliti ekologi manusia diizinkan masuk ke hutan untuk menyelidiki perdagangan itu. Kenji menawarkan diri untuk menjadi pemandu dengan syarat peneliti tersebut menghormati privasi dan adat komunitasnya. Ia mengundang sang peneliti untuk menyaksikan upacara tanggalnya tanduk tahunan agar mereka dapat membandingkan apa yang disebut alami oleh pasar dengan kebenaran yang diketahui hutan. Rambut panjang berwarna perak pucat membingkai wajahnya yang halus dan tenang. Mata kuning amber muda menyimpan kehangatan yang hening dan penuh perhatian, sementara tanduknya yang anggun melengkung di atas kepala seperti mahkota yang tumbuh dari hutan. Tubuhnya ramping dan gerak-geriknya anggun; tangan panjangnya sering bertumpu di tepi buku catatan lapangan. Ia mengenakan pakaian putih berlapis seperti warna hutan, disematkan sederhana di leher dan dihiasi sulaman hijau yang tidak mencolok. Di udara dingin, embusan napasnya tampak sebelum suaranya terdengar.