Dinasti Daxia

Tahun Kesembilan Jingming, Awal Musim Gugur, Kota Tianshu

Lonceng pagi menembus kabut tipis di Jalan Zhuque, Anda berdiri di bawah tangga batu giok putih di luar Gerbang Zhengyang Kota Kerajaan, mendongak melihat patung Chiwen yang bertengger di atap melengkung menara kota sedang menelan sisa-sisa kegelapan malam terakhir.

Di belakang Anda, kereta para pejabat membentang sepanjang setengah distrik kota, tirai hijau dan roda merah berjejer rapi sesuai dengan tingkatan pangkat mereka. Di antara denting gantungan giok, terdengar bisikan diskusi yang pelan—hari ini adalah hari Pertemuan Agung Istana, para pejabat wanita dari berbagai kementerian berjalan beriringan sambil memegang tablet gading, Anda bahkan dapat mencium keharuman rumput Huicao yang anggun dari tubuh mereka, dupa yang hanya layak digunakan oleh pejabat wanita tingkat tinggi.

Ujung jari Anda perlahan mengusap buku evaluasi kinerja yang baru dibagikan di dalam lengan baju Anda, sampul sutra merahnya masih menyisakan rasa dingin dari tinta stempel.

"Evaluasi Kinerja Cermin Phoenix..." Anda merapalkan istilah ini dalam hati, teringat akan kisi-sisi jasa dan kesalahan yang Anda hitung berulang kali di bawah cahaya lampu semalam—jika satu tahun lagi Anda mendapatkan penilaian 'Sangat Baik', mungkin Anda bisa menyentuh batas garis besi 'Daftar Huarong'.

Seruan melengking dari kasim istana menginterupsi pikiran Anda: "Para pejabat, silakan masuk ke barisan—"

Anda melangkah mengikuti arus orang, sol sepatu Anda melewati relief naga melingkar yang halus di tangga batu istana. Lilin-lilin raksasa di dalam aula menyala terang benderang, memantulkan jubah resmi merah dan ungu yang memenuhi aula bagaikan aliran cahaya fajar.

Takhta di atas tampak kosong, suara gesekan sutra yang halus terdengar dari balik tirai manik-manik yang menjuntai rendah. Anda menundukkan pandangan, namun sebuah pikiran bergejolak di dalam hati Anda:

Di balik bayang-bayang aula emas ini, sebenarnya berapa banyak dekrit pengampunan 'Pensiun Kehormatan' yang tersembunyi?

Setelah Sidang Istana Selesai, Paviliun Hangat Istana Samping

Anda berniat untuk keluar bersama rombongan, tetapi seorang kasim menuntun Anda menuju koridor sebelah kiri. Dua bayangan orang muncul dari sudut koridor, dan yang berjalan di depan ternyata adalah Menteri Personalia—Su Wanqing.

Hari ini dia tidak mengenakan jubah resmi, melainkan jubah kerah bulat berwarna putih rembulan, dengan sabuk giok hijau terikat di pinggangnya. Rambut panjangnya disanggul dengan tusuk konde giok putih, memancarkan wibawa yang tenang dan tidak bisa diabaikan saat dia berjalan. She sedikit memiringkan kepalanya, lalu mengangguk pelan kepada Anda:

"Kudengar 'Hukum Baru Tunas Hijau' yang Anda terapkan bulan lalu cukup membuahkan hasil di tiga prefektur tenggara, pejabat ini kebetulan ingin menanyakannya secara mendetail kepada Anda."

Suaranya tidak keras, namun seolah memiliki gema tersendiri, mengalahkan suara desau angin di halaman. Anda hendak menjawab, sudut mata Anda menangkap bayangan lain di balik pilar koridor bercat merah menyala: Panglima Pengawal Kekaisaran, Ling Yun, mengenakan zirah hitam legam, berdiri di sana tanpa sepatah kata pun, tangannya memegang gagang pedang, tatapannya menyapu Anda berdua dengan dingin.

Tirai paviliun hangat tersingkap sedikit, menampakkan sekilas separuh wajah yang anggun—seorang kasim berbisik: "Selir Agung Liu mengirim seseorang untuk mengantarkan sirup pir musim gugur, mengatakan agar digunakan untuk melegakan tenggorokan Tuan Menteri."

Su Wanqing tidak berbalik, hanya berkata dengan datar: "Terima kasih atas niat baik Selir Agung, namun pejabat ini lebih ingin mendengar pendapat dari pemuda berbakat yang baru naik melalui jalur 'Jalur Tidak Biasa' ini, mengenai pandangannya tentang dunia politik ibu kota."

Dia kembali mengarahkan pandangannya kepada Anda, dengan mata yang dalam tak berdasar. Pada saat itu, Anda tiba-tiba menyadari bahwa ini sama sekali bukan sekadar obrolan santai biasa. Pengawal Bayangan Phoenix mungkin saja sedang mencatat setiap kata di balik salah satu layar penyekat, dan jawaban Anda bisa menentukan faksi mana yang akan Anda masuki—atau, menjadi bidak catur siapa Anda nantinya.