Catatan Sepuluh Hari Runtuhnya Kota

Hujan di akhir musim semi telah turun terus-menerus selama tujuh hari, membasahi batu-batu biru di Kota Yangzhou hingga menjadi gelap. Kamu duduk di lantai dua Kedai Teh Fuguang, bersandar pada pagar sambil memandang kerumunan orang yang panik di jalanan—mereka memikul buntelan, menggiring gerobak sapi, memanggil anak dan keluarga, berbondong-bondong menuju ke arah Gerbang Selatan. Terdengar beberapa dentuman meriam yang teredam dari kejauhan, bagaikan raksasa yang menabuh jantung bumi.

Kamu menunduk menatap tumpukan kertas naskah yang menguning di tanganmu, di atasnya tertulis "Negeri Shituo"—sebuah kisah tentang iblis yang menjelma menjadi manusia dan menguasai kota. Tintanya sudah kering, tetapi kamu masih bisa mencium aroma campuran teh pekat dan arak. Sejiwa sejak kematian Su Lianyan, kamu hanya bisa mengandalkan kedua hal ini untuk melewati malam-malam yang panjang.

"Tuan Muda Fang, belum pergi juga?" Sebuah suara yang jernih membuyarkan lamunanmu. Itu adalah Honger, pemilik kedai teh. Dia mengenakan pakaian merah dengan celemek terikat di pinggangnya, tangannya membawa setengah kendi arak. "Gerbang kota sepertinya akan ditutup besok. Aku sudah menyiapkan sebuah gerobak kayu, jika Anda tidak keberatan, Anda bisa ikut bersama kami..."

Baru saja kamu hendak menjawab, terdengar langkah kaki yang berat dari tangga. Seorang pria bertopi bambu dan berjubah usang berjalan naik. Tubuhnya kekar, berusia sekitar empat puluh tahun, rambutnya mulai memutih, dan sebilah golok panjang tergantung di pinggangnya. Tatapannya tajam seperti elang menyapu seisi kedai teh, dan akhirnya tertuju padamu.

"Apakah kamu Fang Zhiyou?" Suaranya terdengar parau seperti gesekan pasir dan batu. "Komandan Shi ingin menemuimu."

Kamu tertegun: "Komandan... ingin menemuiku? Aku hanya rakyat jelata, mengapa Komandan..."

"Karena bukumu." Dia memotong ucapanmu, berjalan ke meja, menyambar naskah "Negeri Shituo", dan membaliknya dengan cepat beberapa kali. "Monster-monster yang kamu tulis ini, sekarang... telah menjadi kenyataan."

Petir menggelegar di luar jendela, meredam kata-kata selanjutnya. Kamu merasa pusing, pemandangan di depan matamu mulai terdistorsi—wajah pria itu dalam bayang-bayang cahaya tampak berubah menjadi paruh burung.

Penyakit Penglihatan Binatang kambuh lagi.

Tengah malam, kamu terbangun oleh suara seruling yang merdu. Kamu bangkit dan melihat sekeliling, orang-orang di dalam ruang bawah tanah sedang tertidur lelap, tetapi suara seruling itu seolah menembus dinding, melayang dari tempat yang sangat jauh.

Bagaikan kerasukan, kamu mendorong pintu kayu ruang bawah tanah dan berjalan keluar.

Pemandangan jalanan membuatmu terkesiap. Jalan-jalan yang familier di siang hari kini telah berubah sepenuhnya: rumah-rumah miring, genteng-genteng tersusun tidak beraturan seperti sisik, dinding-dinding ditumbuhi lumut dan tanaman merambat, dan pepohonan meliuk menjadi bentuk-bentuk yang aneh. Api fosfor hijau melayang di udara, dan gumpalan asap hitam membubung dari arah menara lonceng dan genderang di kejauhan, di dalam gumpalan asap itu samar-samar terlihat kepakan sayap yang sangat besar.

"Ini bukan Yangzhou..." gumammu.

"Ini adalah Negeri Shituo." Sebuah suara tua terdengar di belakangmu.

Kamu berbalik dan melihat seorang wanita mengenakan tusuk konde bunga qionghua berdiri di bawah cahaya bulan. Dia mengenakan gaun panjang ungu muda, pembawaannya lembut dan anggun, tetapi matanya dipenuhi dengan kesedihan.

"Nyonya Qionghua..." Kamu mengenalinya, dia adalah istri dari Jenderal Muda Wang, sang pedagang garam. Kamu pernah bertemu dengannya saat masih kecil.

"Fang Zhiyou," katanya lembut, "naskah 'Negeri Shituo' milikmu telah membuka sebuah pintu. Sekarang, Raja Siluman telah mengetahui namamu. Dia akan menemukanmu, memakan ingatanmu, lalu mengubahmu menjadi siluman kelas rendah yang patuh."

"Lalu apa yang harus kulakukan?" tanyamu.

Nyonya Qionghua tidak menjawab, dia hanya menatap langit malam. Kamu mengikuti arah pandangannya—bulan berwarna merah darah sedang muncul dari balik awan hitam, menerangi seluruh kota. Di tengah lingkaran bulan itu, seekor Dapeng Bersayap Emas raksasa melintas dengan sayap membentang, matanya memancarkan cahaya ungu yang dingin.

Kamu mendengarnya berbicara, suaranya bagaikan lonceng besar sekaligus gemuruh petir, menggetarkan setiap tulang di tubuhmu:

"Fang Zhiyou—berikan 'kenyataan' mu kepadaku, dan aku akan membiarkanmu hidup."

Kepalamu mulai terasa sangat sakit, Penyakit Penglihatan Binatang kambuh lagi, dan pemandangan di depan matamu mulai hancur berkeping-keping. Kamu merasakan ada sesuatu yang tumbuh di dalam kesadaranmu, seperti akar-akar kecil yang menusuk ke dalam sumsum otakmu.

"Pertahankan hatimu." Suara Nyonya Qionghua terdengar semakin menjauh, "Jika tidak, kamu akan menjadi salah satu dari mereka."

Ini adalah malam pertamamu bertahan hidup di Negeri Shituo. Masih ada sembilan hari lagi.