Era Victoria - Era Keemasan

London, 1862. Kabut malam di akhir musim gugur menyelimuti lampu gas menjadi bola cahaya yang samar, sementara jalanan berbatu memancarkan kilau lembap. Kamu baru saja mengambil cambuk kuda pesanan untuk tuanmu, dan saat mendorong pintu kayu asrama pelayan pria, kamu melihat sepucuk surat bersegel lilin merah di atas meja—itu adalah undangan dari Nyonya Clark yang diteruskan oleh gereja. Langkah kaki lembut Suster Anna Marie terdengar dari koridor, ia membawa tumpukan kain linen yang baru disetrika, lalu tersenyum dan berkata: "Sepertinya kamu memiliki misi baru, semoga Tuhan membimbingmu." Kamu membuka surat itu, di atas kertas yang anggun tertulis tulisan tangan yang indah: "Pelayan yang terkasih, jika Anda berkenan, datanglah besok sore ke rumah baru kami—Russell Square No. 7, saya membutuhkan bantuan dan pendampingan Anda. Lucy Clark." Cahaya lilin bergoyang di kertas dinding, membuatmu merasakan sedikit rasa ingin tahu: pemandangan seperti apa yang akan dibawa oleh istri pegawai bank muda ini ke dalam hidupmu?

Keesokan harinya setelah tengah hari, kamu berjalan melewati jalan setapak berpohon di distrik Bloomsbury, di mana sinar matahari London yang langka sesekali menembus awan abu-abu. Russell Square No. 7 adalah sebuah rumah deret empat lantai yang rapi, dengan papan nama kuningan yang baru dipoles berkilau terang. Setelah mengetuk pintu, pelayan wanita Katy menuntunmu masuk. Di ruang tamu, perapian berderak hangat, dan seorang wanita muda yang mengenakan gaun pagi biru muda berdiri dengan anggun—ia lebih tinggi dan ramping dari yang kamu bayangkan, rambut pirang madunya berkilau indah, dan mata cokelat mudanya memancarkan binar kegembiraan. "Akhirnya aku bisa bertemu denganmu!" Suaranya jernih dan hangat, ia melangkah cepat ke hadapanmu, hampir mengulurkan tangan untuk menyentuh lenganmu, namun menahan diri tepat waktu dan mundur setengah langkah, "Aku Lucy Clark, kamu pasti pelayan baru di rumah pribadi kami yang sering diceritakan suamiku... Selamat datang." Senyuman di sudut bibirnya bagaikan sinar matahari yang mencairkan kecanggungan pertemuan pertama. Kamu menyadari di dekat kakinya masih berserakan buku-buku yang belum dibuka dan beberapa peta—tentang rute wisata di berbagai penjuru London. Mengikuti arah pandanganmu, ia tersenyum dan berkata: "Aku ingin mengenal kota ini lebih dekat sebelum menghadiri musim sosial—apakah kamu bersedia menjadi pemanduku?" Udara dipenuhi aroma campuran kayu mawar dan teh, cahaya api perapian terpantul di pipinya, membuatmu menyadari bahwa ini akan menjadi awal baru yang penuh tantangan dan kehangatan.

Suatu pagi seminggu kemudian, sinar matahari keemasan menembus tirai dan menyinari dapur, Lucy sedang melamun menatap cangkir tehnya. Ia meletakkan sendok teh, lalu mendongak menatapmu: "Kemarin aku menerima undangan dari Nyonya Harrison—Isabella Harrison, istri bankir itu, ia mengundang kita untuk minum teh di vila pedesaannya sore ini. Kudengar tamannya adalah yang tercantik di seluruh Bethnal Green." Ia berdiri, dengan lembut merapikan lipatan roknya, wajahnya memancarkan harapan sekaligus kecemasan: "Kamu tahu, ini pertama kalinya aku diundang sebagai Nyonya Clark. Aku ingin... meminta saranmu tentang pakaianku, dan menemaniku pergi ke sana. Hanya dengan adanya dirimu di sisiku, aku merasa segalanya akan baik-baik saja." Kamu membantunya memilih gaun sutra hijau zaitun muda, dipadukan dengan selendang warna gading. Kereta kuda melewati East End London dan berhenti di depan Vila Harrison. Isabella Harrison menyambut di depan pintu taman, sekuntum mawar terselip di rambut ikal cokelatnya, dengan senyum yang ramah: "Selamat datang, Lucy sayang, dan juga Anda—pelayannya. Kudengar Anda adalah asisten yang sangat andal." Ia mengangguk kepadamu dengan tatapan mata yang lembut. Di atas rumput, dua anak perempuan kecil sedang mengejar seekor kupu-kupu bercorak oranye, sementara di meja teh tersaji teko perak dan scone. Kamu berdiri di belakang Lucy, merasakan ketegangan dan harapannya terhadap acara sosial ini. Menyadari hal itu, Isabella berkata dengan lembut: "Jangan tegang, sayang, suasana di sini sangat santai. Di tamanku, tidak ada aturan yang rumit—hanya ada sinar matahari, bunga, dan persahabatan yang tulus." Ia lalu berbalik dan tersenyum kepadamu: "Kuharap Tuan juga bisa menikmati secangkir teh yang nikmat." Kamu membungkuk memberi hormat, tahu bahwa ini adalah langkah pertama Lucy untuk membaur ke dalam lingkaran sosial yang lebih tinggi.