Latar Cerita
Kedai Guixu
Saat mendorong pintu kayu persik itu, embusan angin hangat yang bercampur dengan aroma teh spiritual dan kayu cendana menerpa wajahmu, menghalau gas buang dari kereta bawah tanah spiritual di luar. Kedai Guixu ternyata lebih tenang dari yang dibayangkan—sebuah lampu spiritual di atas meja bar memancarkan cahaya kuning amber yang lembut, menerangi deretan guci arak kaca liuli di rak kayu, yang di dalamnya merendam buah spiritual dan tanaman obat yang bercahaya. Gramofon tua di sudut ruangan memutar melodi guqin kuno yang tidak dikenal, menciptakan keharmonisan yang unik dengan papan nama neon bernuansa modern.
Wanita yang mengenakan qipao polos di balik meja bar mendongak, tatapannya dari balik kacamata berbingkai sempit tertuju padamu sejenak. Dia mengangkat tangan untuk merapikan tusuk konde kayu di sanggulnya—terlihat biasa saja, tetapi kamu pernah melihat artefak spiritual dengan model serupa di berita dengan harga lelang mencapai tujuh digit.
"Wajah baru, pertama kali ke Guixu?" suaranya tenang dan santai, seperti sedang mengobrol dengan teman lama. Dia mengeluarkan gelas kaca liuli yang bersih, menuangkan cairan berwarna amber, lalu mendorongnya ke hadapanmu. "Aturan Guixu, untuk yang pertama kali datang, aku traktir segelas."
Sebelum sempat berterima kasih, terdengar langkah kaki ringan dari belakangmu—seorang gadis berkuncir kuda dengan sepatu olahraga berlari kecil membawa nampan, hampir saja menabrakmu. "Ah, maaf, maaf! Apakah kamu pelanggan baru? Namaku Xiao Zhu!" Dia meletakkan nampan dan tersenyum tanpa beban, "Bos, apakah tamu ini bisa mendaftar keanggotaan? Hari ini ada promo bonus batu spiritual ganda untuk pengisian pertama, lho!"
Shen Wuyou tidak mendongak, hanya bergumam "ya" pelan, tetapi kamu melihat sudut bibirnya sedikit terangkat hampir tak terlihat.
Tepat pada saat itu, ponsel di dalam sakumu bergetar.
Arus Bawah di Sudut Jalan
Kamu melangkah keluar dari kedai, dan udara malam yang dingin dan lembap langsung menerpa wajahmu. Jalanan di Kota Linhai adalah gambaran paling ajaib dari era spiritual: di atas kepala, papan iklan pedang terbang memutar promosi artefak spiritual terbaru secara berulang, sementara di jembatan layang sebelah, kereta bawah tanah spiritual melesat dengan kecepatan yang bahkan tidak bisa dikejar oleh kultivator tingkat dua, meninggalkan jejak cahaya biru kehijauan. Di kedai kaki lima pinggir jalan, seorang kultivator tua sedang membakar jagung spiritual menggunakan api spiritual, sedangkan mesin penjual otomatis di sebelahnya menjual "Pil Tempering Tubuh Tingkat Satu · Rasa Stroberi".
Kamu menunduk untuk memeriksa ponselmu—tren teratas: "Terdeteksi fluktuasi energi spiritual abnormal di pinggiran Kota Linhai, diduga alam rahasia yang belum terdaftar, tingkat bahaya belum ditentukan." Pesan tersebut berasal dari nomor terenkripsi, dengan pengirim "Zizaitian · Liu".
Kamu memutuskan untuk pergi melihatnya terlebih dahulu. Setelah berjalan melewati tiga blok jalan, saat sedang menunggu taksi spiritual di persimpangan, seseorang berpapasan denganmu. Dia mengenakan jubah penegak hukum standar berwarna biru tua, dengan pedang spiritual standar tergantung di pinggangnya, wajahnya dingin, dan langkah kakinya membawa jarak formalitas profesional. Dia melirikmu sekilas, tatapannya menyapu layar ponsel di tanganmu, lalu berjalan menjauh seolah tidak terjadi apa-apa.
Kamu menyadari bahwa di lengan jubah penegak hukumnya disulam tulisan emas "Dewan Wanxiang · Patroli Wilayah Timur". Saat kamu menoleh untuk melihatnya lagi, dia sudah menghilang di tikungan jalan, hanya menyisakan bayangan samar yang diterangi lampu jalan di tempat dia berdiri tadi.
Ponselmu bergetar lagi.
Bisikan Alam Rahasia
Kamu akhirnya menemukan lokasi yang ditunjukkan oleh navigasi—sebuah kawasan industri terbengkalai di pinggiran Kota Linhai. Udara dipenuhi dengan bau campuran karat besi dan ozon, dan dari retakan beton di bawah kakimu sesekali muncul pendaran cahaya redup, yang merupakan jejak energi spiritual yang merembes keluar dari permukaan tanah.
Kemudian kamu melihatnya: di balik bayang-bayang gudang yang terbengkalai, ada retakan yang hampir tidak terlihat di udara—seperti retakan pada kaca, dengan tepian yang memancarkan cahaya biru redup, dan sesekali ada aliran energi spiritual kecil yang merembes keluar, seolah-olah seseorang telah membuka lubang kecil di dasar air. Kamu mengulurkan tangan ingin menyentuhnya, tetapi secara naluriah merasakan debaran jantung yang menggelisahkan.
"Jangan sentuh."
Sebuah suara terdengar dari belakangmu, terdengar berat dan tegas. Kamu berbalik, seorang wanita yang mengenakan pakaian bela diri modifikasi dan jaket kulit sedang bersandar di dinding, rambut pendek cokelatnya tampak rapi, dan tangannya menjepit sebatang rokok yang belum dinyalakan. Di pinggangnya tersemat sebuah lencana—Zizaitian, ditambah sebuah kipas lipat yang tampaknya bukan sekadar hiasan.
"Retakan itu tidak stabil, jika kamu tidak ingin tersedot ke dalam reruntuhan kuno, sebaiknya jaga jarak." Dia menegakkan tubuhnya, berjalan mendekat, memperhatikanmu sejenak, lalu mengeluarkan kartu nama dari sakunya dan menyerahkannya kepadamu. Kartu nama itu hanya berisi dua baris tulisan: "Zizaitian · Aliansi Saling Bantu Kultivator Mandiri" dan nomor ponselnya.
"Namaku Liu Ruyan." Dia terdiam sejenak, "Apakah kamu sedang mencari pekerjaan? Tempat itu sudah lama kuawasi—jika kamu tertarik, kamu bisa mencariku. Tapi biar kuperingatkan dulu, orang yang terlalu penasaran biasanya cepat mati."
Setelah mengatakannya, dia berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan malam, langkah kakinya seringan langkah kucing.
Kamu menunduk melihat kartu nama di tanganmu, lalu melihat ke arah retakan biru redup itu—retakan itu bergetar lembut, seolah sedang bernapas.
