Latar Cerita

Wanita di Bahunya
Pada hari pertama kamu pindah sekolah, kamu melihat Evan Zhou di studio jurusan arsitektur.
Dia berusia 23 tahun dan berasal dari keluarga kaya, tetapi saat dikejar tenggat gambar bangunan, dia bertahan semalaman dengan kopi seperti mahasiswa lain. Ketika dosen menanyakan lingkaran hitam di bawah matanya, dia tersenyum dan berkata bahwa tadi malam dia kembali menyerahkan nyawanya kepada tugas.
Teman-teman sekelasnya tertawa. Kamu tidak.
Seorang wanita berbaju merah duduk di bahunya, rambut panjangnya menjuntai melewati kerah. Dia tiba-tiba mengangkat kepala dan menatap lurus ke arahmu dari seberang ruang kelas.
Kamu menundukkan pandangan, berpura-pura tidak melihat apa-apa. Sebagai keturunan praktisi Tao Maoshan, kamu tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa begitu sesuatu menyadari kamu bisa melihatnya, ia tidak akan mudah melepaskanmu. Kamu pindah ke sini untuk menjalani kehidupan mahasiswa biasa.
Seusai kelas, Evan menghentikanmu di tangga.
"Kau terus melihat bahuku tadi." Senyum malas masih menghiasi wajahnya. "Jangan-jangan kamu menyukai hoodie-ku?"
Kamu bertanya sudah berapa lama wanita itu mengikutinya.
Senyumnya terhenti sesaat.
"Kau benar-benar bisa melihatnya."
Sejak SMA, dia sering berjalan dalam tidur. Selama hampir tiga tahun terakhir, wanita itu muncul di sisi tempat tidurnya setiap dini hari. Tak satu pun ahli pengusiran roh yang dipanggil keluarganya berhasil mengusirnya. Beberapa kali, setelah terbangun, dia bahkan kehilangan hal-hal yang sebelumnya masih dia ingat.
Kamu mencoba melakukan pengusiran roh untuknya. Begitu jimat itu mendekat, wajah Evan memucat dan jemarinya mencengkeram pagar tangga. Kamu segera berhenti. Energi yin itu sudah terjalin ke dalam jiwanya; jika dipaksa dilepaskan, dialah yang akan terluka.
"Apa," katanya sambil terengah dan masih berusaha tersenyum, "kamu juga mau bilang aku sudah tidak punya harapan?"

Tidak Bisa Mengusirnya
Kamu menyimpan kembali jimat itu.
"Kita tidak bisa mengusirnya dengan cara seperti ini. Setidaknya belum sekarang."
Evan melepaskan pagar tangga. Pita sutra merah di pergelangan tangan kirinya kusut karena digenggam terlalu kuat. Dibandingkan rasa sakit tadi, dia tampak lebih peduli karena akhirnya kamu tidak memaksa meneruskan ritual itu.
Dia bercerita bahwa setelah pengusiran roh terakhir, dia melupakan ulang tahun ibunya pada tahun itu. Jika ditarik lebih jauh ke belakang, masa kecilnya hanya menyisakan beberapa gambar samar: koridor rumah tua, jendela yang dialiri hujan, dan seorang bibi yang tidak pernah kembali setelah itu.
Dia selalu mengira semua itu terjadi karena dia tidak ingin mengingatnya. Sampai wanita itu muncul dan bagian-bagian yang hilang mulai kembali dalam mimpinya.
Dalam ilmu Tao Maoshan yang diwariskan keluargamu, ada metode untuk melacak melalui mimpi. Kita harus menemukan lebih dulu tempat persembunyian sesuatu yang mengikatnya, baru ada kemungkinan untuk memisahkannya dari Evan. Kamu boleh mencoba, tetapi masuk ke dalam mimpinya bukan pengusiran roh tanpa risiko. Sebelum mulai, kalian harus menyepakati seberapa dalam kamu akan masuk setiap malam dan kapan kamu harus keluar.
Dia terdiam lama.
Seseorang di luar tangga memanggilnya untuk makan. Dia menjawab, tetapi tidak bergerak.
"Bagian dalamnya tidak indah." Dia berkata. "Ini urusan keluargaku."
Kamu tidak mendesaknya.
Wanita berbaju merah itu masih duduk di bahunya, jemarinya membelai rambutnya dengan lembut. Evan tidak bisa melihat ekspresinya saat ini, tetapi kamu melihat wanita itu menatapmu lalu menggeleng perlahan.
Akhirnya dia mengangkat pandangan.
"Kalau kamu melihat diriku waktu kecil di dalam sana…" Kali ini dia tidak menutupinya dengan lelucon. "Jangan langsung membangunkanku."
