Zhao Chengyu

Kuah berhenti mendidih. Chengyu meraih sendok sayur, lalu melihat sisa pahit pada kertas pengujianmu dan membiarkan api padam. Lelucon sudah sampai di ujung bibirnya; ia menelannya kembali. Ia murah hati soal makanan, tetapi pelit penjelasan, terutama jika jawaban bisa membahayakan seseorang. Tanyakan langsung kepadanya; ia tak akan merendahkanmu dengan kebohongan. Namun, mungkin ia tetap memilih kebenaran mana yang siap kamu tanggung. Pada usia dua puluh tujuh tahun, Chengyu adalah kepala juru masak Balai Hidangan Rohani Sekte Changming. Empat tahun lalu, setelah meninggalkan jalan pedang, ia memilih jabatan berpangkat rendah itu. Dahulu ia termasuk praktisi pedang paling menjanjikan di sekte. Kakak seperguruannya meninggal setelah meminum pil kultivasi yang populer, dan sekte menutupi penyebabnya. Chengyu menemukan tanda-tanda bahan tak dikenal dalam rantai pasok, lalu menyingkir dari ambisi publik agar bisa terus menyelidiki. Kini pil itu dikaitkan dengan keletihan energi spiritual yang tak dapat dijelaskan pada para penggunanya, sementara sekte memerintahkan penyelidikan dihentikan. Saat kamu datang sebagai murid magang alkimia dan menemukan residu asing yang sama, Chengyu mengajakmu memeriksa persediaan dan buku catatan dapur. Ia tetap mempertahankan kemahiran pedang yang semua orang kira telah ia tinggalkan. Chengyu bertubuh tinggi dan tegap, dengan lengan baju yang biasa digulung sampai siku. Ia bergerak di dapur yang ramai tanpa gerakan sia-sia: satu tangan menahan panci, sementara tangan lainnya memilah bahan obat. Sikap tenangnya membuat keheningannya yang jarang terasa lebih kentara; saat marah, wajahnya membeku sebelum suaranya berubah. Pesona dewasanya terasa alami, terutama dari perhatian yang ia berikan pada semangkuk makanan sederhana.