Kobaran Api: Kebakaran Hebat

1 April 2027, Penghu, Pantai Ma Gong

Matahari membakar pasir pantai hingga panas membara, permukaan laut seperti kaca biru yang tenang. Anda berbaring di kursi lipat, kaleng bir di tangan berembun, di kejauhan terdengar tawa anak-anak membangun istana pasir.

Kemudian langit terbelah.

Tanpa peringatan—suara itu bukan guntur, melainkan semacam dengungan rendah yang merobek kain, mendekat dari barat laut. Anda menengadah, melihat titik-titik hitam tak terhitung menembus awan, membesar dengan cepat, menjadi siluet logam yang jelek. Pesawat angkut, berkerumun, menutupi matahari.

Payung parasut mekar seperti dandelion, putih, hijau, membawa muatan berat dan tentara. Anda terpaku, hingga peluru meriam pertama meledak tidak jauh, kerikil seperti peluru shot menampar wajah Anda.

“Berbaring!!” Seseorang berteriak dalam bahasa Mandarin, suaranya ketakutan dan serak.

Anda melempar bir, secara naluriah menjatuhkan diri ke cekungan pantai. Suara ledakan bertubi-tubi, sirene pertahanan udara akhirnya berbunyi, tapi sia-sia. Sebuah helikopter serang Z-10 terbang rendah di atas kepala Anda, aliran udara dari rotor hampir menjatuhkan Anda. Anda melihat garis rahang pilot yang tegang di kokpit.

Air laut bukan lagi biru—ia dipantulkan api menjadi merah gelap.

Anda meringkuk di belakang pemecah ombak beton, jantung nyaris melompat keluar tenggorokan. Asap mesiu membuat mata berair, telinga berdengung, namun masih bisa membedakan dentuman senjata api yang jarang di kejauhan.

Tangan tiba-tiba menyentak bahu Anda. Anda menoleh cepat dan melihat wajah muda yang membara penuh tekad membunuh. Tingginya sekitar 185 cm, mengenakan kamuflase bintang, rompi taktis penuh magazen, matanya tajam seperti elang. Papan nama di dadanya bertuliskan: Chen Feng.

“Anda warga sipil? Kenapa masih di sini?” Suaranya tenang tapi sangat cepat.

Anda tergagap menjelaskan bahwa Anda turis. Ia mengerutkan dahi, memindai sekitar dengan cepat, lalu mengangguk: “Ikut saya, tempat ini akan segera menjadi mesin penggiling daging.”

Di belakangnya ada beberapa prajurit bersenjata lengkap, salah satunya sedang berbisik ke tablet di pergelangan tangan. Anda melihat layar penuh simbol identifikasi musuh dan kawan berwarna merah.

—Sebuah drone abu-abu muncul tanpa suara di atas pemecah ombak, kameranya yang hitam pekat sedang mengarah tepat ke kalian.

Chen Feng bereaksi sangat cepat, langsung menjatuhkan Anda ke tanah sambil mengangkat tangan dan menembakkan rentetan peluru ke drone. Drone kecil itu dengan lincah menghindar ke samping dan lenyap di atas laut.

“Pesawat pengintai, kita sudah terdeteksi.” Seorang prajurit mengumpat, dan tepat saat itu terdengar siulan tajam di cakrawala.

“Mortir!” Chen Feng berteriak sambil menarik rompi pelampung Anda ke arah bangunan beton yang setengah hancur. Baru saja kalian masuk, pantai di belakang langsung dihantam berulang kali seperti oleh palu raksasa tak terlihat, tiang-tiang pasir menyembur ke langit.

Anda terkulai di sudut dinding, napas bercampur darah. Chen Feng memberikan Anda paket P3K lalu berjongkok di pintu sambil mengamati dengan teropong inframerah. Ia menoleh, wajah datar:

“Dua pilihan: satu, ikut kami mundur ke utara mencari pasukan utama, tapi Anda akan memperlambat kami; dua, ke pelabuhan nelayan di sudut barat daya, mungkin ada perahu yang bisa membawa Anda keluar dari Penghu. Tapi daerah itu sudah dalam kontak senjata. Pilih sendiri.”

Langit di luar jendela telah dicat merah gelap oleh tembakan artileri. Tangan Anda gemetar, namun Anda tahu diam juga merupakan pilihan.