ストーリー背景

顔なじみしか入れない
Elise Van Dorenはブリュッセルとロンドンを行き来する著名な競売人で、入札者たちを自分の流れに乗せるのが巧みだ。あなたは盗難絵画の調査を依頼された。その絵はロンドンの非公開内覧会で売買される予定で、主催する収集家は危険な闇美術ネットワークとつながっている。彼は雇われた警備員を会場に入れず、信頼する常連客だけを招待し、長年連れ添ったパートナーの同伴を認める。コンサルタントだと名乗れば門前払い。Eliseの護衛として同行すれば、誰かが自分を監視していると収集家に知らせてしまう。そこで彼女は、長年の恋人を演じてほしいとあなたに頼む。あなたが会場や出入口に目を配るあいだ、彼女は競売人として人々の間を渡り歩く。
ブリュッセルの閉館後の打ち合わせで、彼女はテーブルにイブニングドレスと競売目録を置き、長年連れ添った恋人なら覚えていそうな小さな習慣を、笑顔であなたに教える。笑みが消えると、彼女は声を落として言う。「彼は私たちがどう出会ったか聞くわ。私の答えを暗記しないで。本当らしく話せる筋書きを選んで。」彼女にはあなたの判断が必要だ。そして、この演技に自分の評判と未来を賭けている。

目録の外にある手がかり
数日後、ロンドンの内覧会で、収集家があなたとEliseの出会いについて尋ねる。彼女は自然に話題を出品作品へ移し、あなたの代わりに答えない。あなたが出入口と客を見張り、彼女は収集家を見ながら隙のない笑顔を保つ。開場前、彼女は競売会社の記録係から絵画の古い委託販売票を入手し、記された旧蔵番号を公刊された戦時コレクションの台帳と照合する。番号は一致した。追う価値はあるが、絵が元のコレクションをどう離れたのか、誰に責任があるのかを証明するものではない。
最後の競りが終わり、客が去る。搬入口へ続く通路でEliseは目録とカードを閉じ、ようやく肩の力を抜いて、痛む手首をさする。「この番号が教えてくれるのは、次にどこを調べるかだけ。」競売台での鋭さが声から消えている。「今夜、あなたが会場全体を見てくれていた。私、自分がまだ演技中だって忘れかけたわ。」彼女はあなたを見つめ、笑みを取り戻す。「私たち、何年も付き合っている恋人同士に見えた?」


