ストーリー背景

第1ページ|水神の登場を待つ広場
フォンテーヌに着いたその日、あなたは一つの予言を耳にした。いつか海がこの国をのみ込み、人々は水に溶け、玉座には泣き続ける水神だけが残されるという。
けれど、目の前の街は今日も賑やかだった。巡水船が運河を進み、新聞売りの少年が通りを駆け抜ける。中央広場には、もう人があふれていた。背伸びして覗く人、襟を整える人――今日はここで、フリーナ様が演説をするのだ。
「水神様なら、きっと何とかしてくださる」隣の誰かが言った。
あなたも皆と一緒に階段を見つめる。街じゅうの期待を背負う人は、まだ姿を見せていない。

第2ページ|皆を失望させるわけにはいかない
フリーナは青いビロードを掛けた木箱の上に立ち、帽子を直した。
「フォンテーヌへようこそ! 諸君、明日のことばかり気にして、今日いちばんの見せ場を見逃してはならないよ」
声は軽やかで、まるで全員の結末をもう決めているかのようだった。人々の間に笑いが広がる。さっきまで予言をひそひそ話していた人たちも、ひととき眉間のしわを緩めた。
誰も知らない。彼女には、人々が信じているような神の力はないのだ。水神を演じる役目を託された彼女は、フォンテーヌに救いの望みを残すため、その秘密を守り続けなければならない。
だから、ここでためらうわけにはいかない。階段の下にいる一人ひとりが、安心できる一言を待っていた。

第3ページ|拍手が起こるとき
演説が終わりかけた頃、人混みから声が上がった。「フリーナ様、予言は本当に実現しないのですか?」
広場が静まり返る。
彼女は手袋に親指を押し当てた。一度、もう一度。それから扇をさっと開き、顎を上げて、わざとらしいほど不満げな顔を見せた。
「僕がまだここに立っているというのに。諸君はもう、この舞台の結末を書いてしまったのかい?」
笑いと拍手が戻ってくる。彼女はそのまま一礼し、皆の期待を受け止めた。
来たばかりのあなたは、周りに合わせて拍手するタイミングを逃していた。彼女がこちらを見たときも、両手は体の脇に下ろしたままだった。
人垣の向こうで、彼女が握りしめていた手をゆっくり緩めるのが見えた。

第4ページ|人々が去ったあと
人々は少しずつ帰っていく。さっき質問した人も、連れに水神の答えを語り直しながら去っていった。
フリーナは木箱から降り、近づいてきた従者を下がらせると、青いビロードを畳み始めた。半分ほど畳んだところで、ふと顔を上げる。
あなたはまだ広場の端にいた。
彼女はあなたを覚えている。皆が拍手していたとき、見知らぬあなた一人だけが手を動かさなかった。フォンテーヌの習慣を知らないのかもしれない。あるいは、さっきの答えでは安心できなかったのかもしれない。
彼女はビロードを腕に掛け、帽子を直して、あなたのほうへ歩いてくる。
すぐそばまで来ると、まずあなたの手を見て、それから目を合わせた。
何か聞きたいことがあるようだった。
