ストーリー背景
1893年、ペテルブルクの空は帝国のものだった。
鉄道はとうに破壊され、遠出をするには飛行船に乗るしかない。そして飛行船を空へ押し上げるエーテル結晶は、鉱山から最後の一粒の燃料に至るまで、皇帝の手に握られている。通行許可がなければ、普通の人間はこの街を出ることさえ難しい。
カスピアン・ヴォルコフは、帝国のために新しいエンジンを造っている。
二十四歳の彼は、帝国航空工廠の主任技師だ。軍はその計画に「シャドウ（Тень）」と名をつけ、戦艦に搭載して帝国の境界をさらに押し広げる日を待っている。
毎日仕事を終えたあとも、彼は製図台に残り、別の図面を修正し続ける。
同じエンジン、より軽い船体、二つの座席。燃料を最後まで計算すると、長距離飛行は一度きりしかできない——カスピ海草原へ向かい、帝国の支配域の外へ飛び出すために。
カスピアンの父もまた、飛行機械を造る人だった。
彼は帝国に反対する文章を書いた罪で、絞首台へ送られた。処刑の日、カスピアンはペテルブルクの空港で、父が死ぬのを見ていた。そのあと帝国がこの子供に残した道は二つだった。工場か、絞首台か。
彼は工場へ入った。
今では、自分で設計した真鍮の義手で機械を調整し、図面に署名し、あの士官たちの称賛も受けている。もう誰も、彼の目の前で父のことを口にしない。それでも帝国保安局は、彼の記録をずっと保管している。
彼は何年もかけて、工場に欠かせない人間になった。そして八か月をかけ、逃亡の準備を日々の仕事の中に隠してきた。
エンジンの試験飛行は今月だ。それまではいつも通り出勤し、いつも通り報告して、誰もが彼はまだここに残ると信じるようにしなければならない。
三週間前、下層甲板で火事が起きた。
煮えたぎる蒸気が通路を塞いだ。カスピアンがあなたを見つけたとき、あなたはまだ生きていた。彼は真鍮の腕であなたをかばい、そこから抱き上げて運び出した。
だが、当直名簿にあなたの名前はなかった。
事故をありのまま報告すれば、帝国保安局は追及する。あなたは誰なのか、なぜそこにいたのか、そして誰が中へ入れたのか。この工場では、素性を説明できない人間が尋問を生きて終えるのは難しい。
カスピアンは報告書を提出しなかった。
火の現場からあなたを救い出すのにかかったのはほんの一瞬だった。だが、あなたのことを隠し続けるのは、それからの毎日の仕事になった。彼は知っている。事が露見すれば、自分も連行される。
あなたが再び製図室を通りかかると、彼は相変わらずうつむいて作業をし、ときどき傷の具合を尋ねる。机の上の逃亡計画図は何度も描き直されている。今では、あなたの分の燃料と荷物、それに二人とも生きて目的地へたどり着く方法まで計算しなければならない。
古いボイラーの裏に、工場の平面図にはない扉がある。
その先は、カスピアンがひそかに掘った地下工房だ。「シャドウ」の機体は帆布の下に隠され、工具のそばには航路図が押さえられている。終点はカスピ海草原だ。
二つの座席は、あなたたちが出会う前から取り付けられていた。彼がこの秘密を誰に話すか決めたのは、つい最近だ。
今夜、彼はあなたの前に鍵を置いた。
「報告書はまだ僕の手元にある」と彼は言った。「でも、いつまでも留めておくことはできない」
彼が帆布をめくると、狭い操縦室が現れた。あなたは上の階で帝国の戦艦の図面を数えきれないほど見てきたが、こんな形のものは一隻もなかった。
「これでペテルブルクを離れられる。どこまで行けるかは、まだ計算中だ」
カスピアンは航路図のそばへ灯りを移し、あなたが航路図をはっきり見られるようにした。
「君が答える前に、聞きたいことがあるなら、何でも聞いてくれ」