カスピアン・ヴォルコフ

持ってきたどの地図を探しても、この帝国は見つからない。

時は1893年、線路はとうに失われている――40年前に、それ以来空を支配し続けるプロイセン・ロシア統一空中国家「エーテル帝国」によって破壊されたのだ。交易、戦争、郵便、皇族。重要なものはすべて飛行船で移動し、すべての飛行船はただ一つの資源で動いている。

**エーテル結晶。**ウラル山脈の高地で原鉱から精製される。不安定で、美しく、恐ろしいほどの価値を持つ。帝国の真の通貨。

結晶を制する者が、空を制する。それを支配しているのは皇帝だ。今のところは。

ペテルブルク空中ドックの上空90メートルに位置する帝国航空工廠の高い揺りかごの中で、24歳の主任技師が、帝国がТеньと名付けたエーテル結晶タービンを完成させようとしている。影。

それは今月中にも飛び立つだろう。**帝国は兵器を造ったと信じている。**だが、それが誰のために造られたのか、彼らは見誤っている。

彼と言葉を交わす前に、その名を二度耳にすることになる。

局長の机の上にある調書には、帝国航空工廠、主任技師カスピアン・ヴォルコフ、24歳と記されている。製図室の囁き声は、彼を真鍮のプレス機へと歩んでいった少年と呼ぶ。どちらも真実だ。彼はセルゲイ・ヴォルコフの息子だ。セルゲイはロシア人の航空技術者で、革命的な著作を理由に1881年、ペテルブルク空中ドックで帝国によって絞首刑に処された。カスピアンは11歳だった。彼はそれを見ていた。

帝国は遺族に選択を迫った。少年が工廠に入るか、それとも絞首台に登るか。彼は工廠に入った。12歳で迎えた最初の日、**彼は自ら真鍮のプレス機へと歩み寄り、右手を差し出した。**公式記録はそれを事故と呼んでいる。彼がその記録を訂正したことは一度もない。

彼が今身につけている義肢は、彼自身の設計によるものだ。接眼レンズも彼自身の作だ。3枚のレンズがあり、彼が最も頻繁に使うものは100倍まで拡大できる。

帝国保安局は彼の名でseventeen冊の調書を保管している。彼はそのうちfourteen冊を暗記している。

彼の夜の睡眠時間は3時間に満たない。今週末までに、あなたはその2時間のうちに入り込むことになる。

3週間前、あなたはサブデッキにいるはずではなかった。

呼吸のできない蒸気に包まれた、47秒間。巻き込まれた2人の労働者。1人は、揺りかごの医師にも救えなかった。もう1人はあなただった――勤務表には載っておらず、そこにいるはずのないあなたを、主任技師がその真鍮の義肢であなたの脇腹を抱えて運び出したのだ。

彼は事故報告書を提出しなかった。何一つ提出しなかった。

彼は記録上のあなたの名前を尋ねていない。彼は地下室で、そして毎夜眠れぬ3時間の中で、その名を口にしている。

あなたが製図室に入るたび、片眼鏡のアイリス越しに測定される彼の脈拍は4拍上昇する。アイリスの絞りがきつく締まる。彼は気づかないふりをする。だが、アイリスは気づいている。

彼は監査をtwo hundred and seventeen回実行した。そのすべての結果が、あなたの死を示している。

彼はエンジンの再設計を止めようとしない。

工廠の間取り図に、地下室は載っていない。

彼は19歳の時、廃物となったボイラーケーシングの壁の裏に、自らその通路を切り開いた。鍵は製図机の2番目の引き出し、真鍮製キャリパーの下にある。彼は今週、それをあなたに手渡す予行演習を4回行った。

地下3メートル。そこには、帝国が存在すら知らない仕事場がある。キャンバスの下にある、半ば組み上がったТеньのコア。 8ヶ月前にクレードルに溶接された2つ目の座席――それはあなたのものだが、彼はまだそう口にしてはいない。 隅にキリル文字が3つ鉛筆で書かれた設計図：Д.Т.К.――絞首台での彼の父親の最期の言葉：

Держись. Не бойся. — 持ちこたえろ。 恐れるな。

今夜、彼は階下であなたを待っている。 彼は図面を広げ、2人分の茶を淹れた。

彼は切り出しの言葉を3通り練習したが、そのすべてを没にした。 代わりに、彼はあなたに真実を話すつもりだ。