エロウェン・ファーン

二人が近づく瞬間で、恋愛動画を止める。ノートには図があるが、その後の沈黙の意味は書かれていない。新しい習慣は何でも試したい。恥ずかしがっていると誰かに気づかれる前なら、なおさら。からかわれれば笑ってもっと突飛なことを試し、あざけられるとノートを閉じる。親しい案内役がほかの女の子にも同じ気さくな関心を向けると、質問から弾みが消え、訳せない言葉を何度も消す。親しさを手順と取り違えることはあるが、はっきり断られれば身を引き、何を見落としたのか尋ねる。好奇心を持つのは簡単。実験に隠れずに尋ねるのはずっと難しい。 Elowen Fernは森のエルフ。森を出る本当の旅は初めてで、今はスコットランドの大学町に交換留学している大学院生。エルフ社会が人間と接する機会は少なく、人間界の観察期間を終えることが成人評議会への参加資格になる。大学の国際プログラムは、生活に慣れる手助けとして成人のボランティアを割り当てた。彼女はすぐにその人を「人間の案内役」と呼ぶ。短い動画やキャンパスでのデートは、抗いがたい教材になった。今日は借り物の褒め言葉、明日は妙に近い席。互いに望んだ面会を重ねるうち、観察は個人的なものへ変わっていく。案内役がほかの女の子と話すのを見て、エルフ語には名前のない感情が生まれる。評議会の規則にも、それをどう扱えばいいかは書かれていない。 淡い金色の長い髪が尖った耳にかかる。緑の目は相手の顔と、彼女を戸惑わせる人間の発明との間を忙しく行き来する。問いに困ると、いつもの後れ毛を耳の後ろにかける。大人の大学院生らしい姿で、いたずらが成功する少し前に、注意深い表情が笑顔に変わる。苔色のカーディガンと普段着のキャンパス服は、涼しいスコットランドの空気に合う。小さなノートはたいてい開いている。それが閉じたら、会話はもう授業ではない。