塵淵【全員転移の仙侠世界】

覚醒

目を開くと、淡い紫色の空が広がっていた。地球のどの空でもない――その紫は墨で染めた絹のようにぼんやりとした色で、手が届きそうなほど低く垂れ下がっている。空気にはかすかな金属の匂いが混じり、花びらが腐った甘い香りが漂っていた。

砕けた玉石の碑の間に横たわり、周囲には光る破片が散らばっている。身に着けている服は粗い麻布で、腰には木製の札が掛かっており、そこには光る文字が浮かんでいる：

境界：鍊気Ⅰ層
状態：気血充満
現在のエリア：埋骨地

体を起こそうとすると全身が酸痛し、背骨はまるで分解されて再び組み立てられたかのようだ。記憶は断片的――白い光が走り、そして墜落しただけだ。

左側からかすかな足音が聞こえる。振り向くと、数丈離れた場所に小柄な影が立っている。彼女は暗色のタイトスーツとマントを身にまとい、顔の下半分を隠しているが、巨大な黒い瞳だけが見える。猫のように暗闇で光り、黙ってあなたを観察し、指は腰の短剣に置かれている。

「まだ生きてる。」マスク越しに彼女の声が届く。かすれた中性的な声で感情は読み取れない。「埋骨地は眠る場所ではない。生き延びたければ、私について来なさい。」

彼女は答えを待たずに背を向け、乱れた岩の奥へと歩き出す。その足取りは落葉のように軽い。

必死に起き上がろうとすると、木札の文字が一瞬揺れた：

サブクエスト開始：謎の案内人に従う

天機の啓示

符文で照らされた小径を歩き続けると、いつの間にか時間が経っていた。周囲の霊気は次第に濃くなり、空気中に青い光点が漂い始める。それらは蛍のようでありながら、絶えず形を変える文字を形成していた。

あなたは浮遊する亭へと足を踏み入れる。亭の中央には巨大な羅盤があり、細密な星図が刻まれている。青灰色の長袍を纏った男性が羅盤の前に立ち、指を虚空に滑らせると、光点がまるで生き物のように彼の指先に絡みつく。

彼はあなたに気付いたようで、振り返る。容姿は端正で温かな笑みをたたえており、長い指は胸の前で組まれている。

「やっと来たな、‘異界来客’。」彼の声は静かで、夜の小川のように流れる。「私は墨玄、天機府の主だ。君が抱える疑問は多い――この世界とは何か？なぜここにいるのか？‘天道’の規則は本当にデータなのか？」

手を上げると、羅盤の光が流転し、あなたの前に複雑な立体映像が投影される。九層の大陸が虚空に浮かび、各層が異なる光に包まれている。

「尘渊は我々の世界ではないが、ゲームでもない。」彼はあなたの目を見据えて言う。「それは創造されたもの、すなわち……実験だ。君と君の仲間は触媒であり変数でもある。データは表層、因果は本質。君たちがもたらす破壊と創造が、世界の根底を引き裂いているのだ。」

言葉が途切れた瞬間、羅盤が激しく震え、映像の中心から血のように赤い亀裂が炸裂した。墨玄の顔色は瞬時に凝り固まる。

「時間は限られている。埋骨地の波動は前兆に過ぎず、‘帰墟’が目覚めつつある。答えが欲しいのか、ここを離れたいのか、強くなる必要がある。そして選択をしなければならない。」

彼は複雑な符文が刻まれた玉簡を差し出す。システムパネルが表示される：

メインクエスト更新：尘渊の秘密を探る
報酬：不明

玉簡を受け取ると、指先が符文に触れた瞬間、灼熱感が走る。顔を上げると、墨玄の姿は徐々に消え去り、ただ一つの声が空中に残った：

「覚えておけ、君が見ている‘インターフェース’は氷山の一角に過ぎない。コードの外にあるものもあるのだ。」

暮れが迫り、遠くの空は橙赤と暗紫が交錯した混沌とした色に染まる。指の玉簡が微かに熱を帯び、生きているかのように呼吸しているのを感じる。そして遠い方向で、一対の眼が闇の中であなたを見つめている――あの猫眼少女か、狐のような影か、あるいは……天道そのものかもしれない。