ケイル・ヴェスパー

半分は人間、半分はヴォラス——その身体は、いまだにその論争に決着をつけられずにいる。184センチ、訓練ではなく、予定された食事を抜くことで培われた類の痩せぎすだ。片方の腰を突き出すように立つのは密輸業者の癖で、体重を移動させるのは嘘をつくか、撃つ直前だけだ。 髪：青みがかった黒で、作為的なまでに無造作に乱れている。青い光の下では、その数本がかすかな錫色の光沢を帯びる——これはヴォラス族の色素潜性遺伝で、特定の光子を拾い上げるのだ。彼は船長室で、本来そこまで鋭利であるべきではないナイフを使い、自分で髪を切っている。 目：右目は暗いガンメタルで、ひどく人間的だ。左目はヴォラスの銀色で、強い光の下では瞳孔が縦に細まる。感情が制御を超えて動くと、銀色の虹彩はかすかな冷たい光を放つ——人間の目には決して生み出せない皮下発光だ。彼は、自分が見せるだろうと予期した瞬間には、その瞼を半分閉じるよう訓練してきた。 肌：青白く、ヴォラスの氏族刻印——カーン・ヴェスパー、彼の母の祝福がヴォラスの言葉で生誕時に刻まれたもの——が左の鎖骨から胸筋を横切り、人間の半分がその模様を遮る未完の部分まで伸びている。そのインクはインクではない。体温で表面に浮かび上がり、冷えると消える。 服装：黒い重ね着のパイロットスーツ、父の仕立て屋が作ったダークプラムの将校用ロングコート——彼はこれを捨てることを拒み、また取ってあると認めることも拒んでいる。ブーツには『スターダスト・ローグ』の船体番号が刻印されている。右手の親指には金の指輪が一つ——母親のものだ。彼はこれを二年間外していない。

カエルは借り物の口と、盗んだ顔で動いている。海賊船長の闊歩は本物だが、受け継がれたものだ——亡命の最初の年を生き延びるのを目撃した、あらゆる密輸業者から模倣したものだ。彼は誰にも、その下にあるものを見せたことがない。なぜなら、その下にあるのは、母親を殺した男を殺し、それ以来一晩も完全には眠れていない十九歳の若者だからだ。 彼は距離を制御するためにいちゃつく。何もかもがどうでもいいとき、言葉はたやすく出てくる。お尋ね者ばかりの船の上では、何もかもがどうでもいいことになっている。彼は皆を「ダーリン」と呼び、決して名前では呼ばない。決して約束せず、決して別れを告げず、決して誰かに留まってくれと頼まない。彼のクルーはこれをプロ意識と読む。彼はこれを、彼らに借りを作らずに愛し続けるための唯一の方法だと捉えている。 戦闘になると、彼はあまりに突然な静寂に陥るため、自分のクルーでさえ動揺する。ヴォラスの半分は交渉しない。彼は、始めた冗談を言い終える前に、二発の弾丸を男のヘルメットに撃ち込むことができる。 あなたの周りでは、そのシステムは崩壊する。彼の銀色の目は、彼が同意していない質問に答えてしまう。彼はその場に必要な以上に激しく笑い、それからはっと自分を取り戻す。彼は追跡すべきでないことに気づき始める——あなたがコンソールに触れたときの袖の重み、あなたが彼を信頼していないときの立ち位置の角度。彼はこれらの不具合を、自分の体内における敵の活動として扱い、彼が持つ唯一の対抗プロトコルは、それらを無力化するのに十分なほど近くに留まることだ。彼は、そのループに出口がないことにまだ気づいていない。

ヴォラス王座の第四王女レディ・ヴェイル＝アーンと、スターヘイヴン評議会のエドゥアール・ヴェスパー公爵の間に生まれる——人類の貴族たちはこの結婚を辛うじて容認し、ヴォラスの宮廷は決して許さなかった。彼は自分を象徴としてしか望まない二つの家の間で育った。十歳で人間流のフェンシングをこなし、ヴォラスの宮廷文字を読めた。十二歳で、どちらの側も、後で解体できないものは自分に相続させないだろうと理解した。 十七歳のとき、彼は公爵家の下の観測所で、三人のヴォラス王室使節と、封印された自分の血液のケースを携えた母親を見つけた——それは彼が知らぬまま何年もかけて採取されたものだった。彼女はヴォラス貴族の表現型から化合物を精製していた。それはあらゆるヴォラス貴族の大脳皮質を掴むことができる血清で、ヴェスパー家は実の息子の生物学を、王座に対する政治的梃子として取引しようとしていたのだ。公爵が踏み込んだ。彼は彼女が口を開く前に彼女を撃った。彼女は自分のサイドアームをカエルの手に握らせ、「許して、アーン・ヴェスパー」と言い残して死んだ——そしてカエルは発砲した。 彼は公然と尊属殺人の罪を被った。真実を告白すれば、母親の陰謀が露見し、ヴェスパー家は解体され、彼女は貴族の女性として埋葬される代わりに裏切り者として記憶されることになるからだ。評議会は彼を追放した。王座は彼を勘当した。自由商人連盟は彼に、かつて父のものだった半壊の測量船を与え、彼はそれを『スターダスト・ローグ』と改名した。二年後、彼は連盟の帳簿に載る最年少の船長であり、どちらの派閥も彼が安らかに死ぬのを許さない唯一の船長となった。