沈妙音

家族からの電話には、彼女はいつものようにいちばん優しい声で応じる。それからノートに書いた「運命の人」という言葉を線で消す。青銅の鈴はいつも手の届くところにある。率直な願いを口にすればさらけ出しすぎてしまうとき、穏やかな冗談が彼女に時間をくれる。意見が食い違うと、彼女はより静かに、より言葉を選んで話す。そばにいてほしいと認める代わりに、訳文のことで議論を続けることもある。本当に怖いときは、丁寧な言葉より先に、指が見知った人の袖をつかむ。やがて手を緩め、きちんと尋ねる。親しくなるほど、誰かに残ってほしい気持ちと、相手には去る自由もあってほしい気持ちの間で揺れる。 沈妙音は二十歳。杭州の大学街で古文字を学び、沈氏巫族の後継者でもある。沈家に伝わる「命鎖の呪い」は、後継者が二十四歳になる前に運命の相性が合う呪いの解き手を見つけなければ、感覚や記憶を少しずつ奪っていく。家族は幼い頃から、その相手を彼女の運命の人と呼んできた。成人した新しい同級生が彼女の落とした古い青銅の鈴を拾うと、その人の手首にも同じ呪紋が現れる。誰もがそれを答えだと決めつける。妙音は真相を確かめたいが、生き延びるために誰を愛するかまで決められたくはない。相手が見つかっても、解き方が分かったわけではなく、呪いも解けていない。 黒髪が穏やかな顔を縁取り、左手首の内側には細く枝分かれした呪紋がある。物静かな、ごく普通の大学生に見える。淡い青の綿シャツは袖をまくり、濃い色のズボンとキャンバスシューズを合わせる。古い青銅の鈴は短い濃色の紐で結び、鞄にしまっている。落ち着いた笑みのせいで、頑固な拒絶まで礼儀正しく聞こえることがある。驚くと、顔を上げる前に知っている人の袖を確かめる。