ストーリー背景
指を切った、あの午後
エイドリアン・ベラミーは、あなたの古文書プロジェクトのパートナーだ。
知り合って数週間、彼はずっとあなたと距離を置いていた。授業では研究の話しかしない。授業が終わっても長居はしない。あなたは、ただ見下されているのだと思っていた。まさか、二十二歳に見えるその学生が、すでに二百十八年生きているとは知らなかった。
ベラミー家は人間を囲い、後継者に血を吸わせている。彼はそんな生き方を拒み、三年間、合成血液でどうにか生きてきた。だがここ三か月、彼の身体は合成血液を受けつけなくなった。飲んでも吐き戻し、灼けつくような苦しさはひどくなる一方だった。家族は彼を呼び戻し、選ばれた純血のいとこと結婚すれば治ると言い張っている。彼はずっと応じていない。
その午後、羊皮紙の写本の一ページがあなたの指を切った。
血が紙に落ちる前に、エイドリアンは動きを止めた。彼はあなたの指先を見つめ、テーブルの縁を強くつかむ。唇の間から牙がのぞいた。
その匂いは彼の痛みを和らげず、抑えきれない飢えだけを呼び起こした。
彼は突然立ち上がり、何も説明しないまま研究室を出ていった。あなたを傷つける前に、離れなければならなかった。
午前2時17分、彼はドアの外に立っていた
その夜、エイドリアンはあなたの寮の部屋の前に現れた。
シャツは雨に濡れきっていた。片手でドア枠を支え、もう片方の手には破れた合成血液のパックを握っている。血が指の間を伝って落ちていた。彼はひどく震え、立っていることさえつらそうだった。
「入ってもいいか？」
昼間、彼はあなたを傷つけないために立ち去った。今、家族の猟犬があなたの匂いを追って近づいていることに気づいている。なぜ猟犬があなたを追っているのか、彼はあなたより多くを知っているらしい。
あなたの血を一口味わえば、この発作を一時的に抑えられるかもしれない。彼はそう信じている。だが、それで血熱が治るわけではないし、あなたに彼を助ける義務が生じるわけでもない。
「助けが必要だ」彼はあなたを見つめ、低くかすれた声で言った。「あなたも、助けが必要だ」
彼は敷居をまたがなかった。
あなたの血のこと、あなたの家族のこと、そして今夜追ってきた猟犬のこと。彼には、あなたに説明しなければならないことがある。彼は雨に濡れた廊下に立ったまま、あなたが口を開くのを待っている。