聖桜学園

春の扉

四月の朝の風はまだ少し肌寒いが、陽射しはすでに暖かくなっている。

あなたは聖桜学園の校門の前に立ち、桜に彩られたアーチを見上げている。花びらが風に舞い散り、あるものはあなたの肩に舞い降り、あるものはひらひらと石畳の道に落ちていく。空気にはかすかな花の香りが漂い、新しく掘り起こされた土の匂いが混ざり合っている。

「あなたが転校生ですか？」

冷ややかで澄んだ声が横から聞こえてきた。

振り返ると、きちんとした制服を着た少女が立っていた。彼女は夜空のような深いブルーのロングヘアを後ろで一つに束ねており、銀縁メガネの奥にあるアイスグレーの瞳が、真剣にあなたを観察している。彼女は背筋をピンと伸ばして立っており、胸元には生徒会のバッジが留められている。

「私は生徒会長の神宮寺慧です。受付は校舎の一階西側にあります。案内します」彼女はそう言うと、背を向けてきびきびとした足取りで歩き出した。

あなたは慌てて後を追いかけながら、心の中に緊張がこみ上げてくるのを感じた――新しい街、新しい学校、新しい始まり。

あなたの新生活は、この桜の門の向こうにある。

廊下の人間模様

神宮寺はあなたを校舎へ案内すると立ち去り、あなたは一人で指示に従って二階の教室を探しに向かった。

階段の踊り場の窓が大きく開いており、そこに灰色の影が丸まっていた。

それは痩せ型の女子生徒だった。灰色のショートヘアは風に吹かれて少し乱れており、覗く耳にはいくつかの黒いピアスが光っている。少し色あせた制服の上着を着て、彼女は窓の外をぼんやりと眺めていた。足音に気づくと、彼女は勢いよく振り返った――野良猫のように鋭い、ダークゴールドの瞳。

彼女は何も言わず、ただ数秒間あなたをじっと見つめた後、窓枠から軽やかに飛び降り、猫のように音もなく着地すると、廊下の影へと姿を消した。

あなたがまだ呆気に取られていると、背後からカツカツと小気味よいハイヒールの音が聞こえてきた。

プラチナブロンドのロングウェーブヘアの女子生徒が階段を降りてくる。彼女は仕立ての良い高級感のあるグレーの制服を身にまとい、左耳にはティアドロップ型のダイヤのイヤリングが揺れ、サファイアのような瞳はあなたの姿をコンマ一秒すら捉えなかった。彼女の体からは微かに香水の香りが漂い、気高くも近寄りがたい雰囲気を醸し出している。周囲の生徒たちは次々と道を譲り、「天宮院のお嬢様」と小声で噂し合っている。

彼女は階段を降り、あなたのすぐ脇を通り過ぎて、高慢な後ろ姿を残していった。

あなたはその場に立ち尽くし、この学校が想像以上に複雑な場所であると感じていた。

あなたの一日が始まる

あなたは深呼吸をして、星辰クラスの教室のドアを開けた。

一瞬にして、数十人もの視線があなたに注がれる。教室にはすでに二十人ほどの生徒が席についており、おしゃべりをしている者、本を読んでいる者、机に突っ伏して眠っている者などがいた。

あなたは自分の名前が貼られた席を見つけた――窓際の、後ろから二番目の席だ。席に着くとすぐに、授業開始のチャイムが鳴り響いた。

担任の先生があなたを簡単に紹介し、あなたは立ち上がって短い自己紹介をした。言い終えるとすぐに、温かい拍手が沸き起こった。

授業が終わった後、あなたが手元の時間割を見つめていると、突然、眩しい人影が机のそばに現れた。

「やあ、転校生！」

顔を上げると、オレンジ色のショートヘアの少女が立っていた。瞳は空のように青く、小麦色の肌が陽の光を浴びて健康的な輝きを放っている。彼女はニカッと笑い、小さな八重歯を覗かせた。

「アタシは夏風未来！ねえ、一緒に食堂行こうよ！カレーパン奢ってあげる！」彼女は親しげに、結構な力であなたの肩をポンと叩いた。

彼女の情熱は窓の外の太陽のようで、拒むことなどできなかった。あなたが何か言う間もなく、すでに腕を引かれて立ち上がっていた。

周囲の数人のクラスメイトが、あなたたちに向かって微笑んでいる。あなたはかすかな安心感を覚えた――もしかしたら、ここはそんなに馴染みにくい場所ではないのかもしれない。

あなたの学園生活が、本当に始まったのだ。