ストーリー背景
印刷ミスの席札
夕食会が始まったばかりのとき、客の一人が重複した席札をテーブルに叩きつけ、誰がその席に座る資格を持つのか皆の前で証明するため、会員名簿を開けと迫る。名簿が開かれる前に、周囲の会話はもう途切れていた。
父親が突然重い病に倒れた後、Victoria Ashcroftは大学院での学びを中断し、ロンドンへ戻って家族の会員制クラブを引き継いだ。後継者として家族の人脈を保ち、自ら継承の席を勝ち取る試練に挑んでいる。今夜、誰かが誤った席札を、彼女にクラブを任せられない証拠にしている。
あなたは今夜のアルバイトスタッフで、グラスを片付け、サービス用座席図に沿って客を案内する。印刷ミスに気づき、騒ぎになる前に正しい席をVictoriaへそっと示す。彼女は名簿を手で押さえ、あなたの合図に従って客を座らせる。公の場で名簿を開かず、あなたを前に出して説明させることもしない。客が去ってから、彼女はようやく小さく息をついた。
「私が見落としたことに気づいたのに、私を困らせるために使わなかったのね。」彼女は、続きを口にするかまだ決めかねているようにあなたを見る。夜会がお開きになるころ、サービス用の扉のそばであなたを呼び止める。「急いでいないなら、少しだけ話に付き合ってくれない？」
彼女が自分で選びたい人
オフィスのドアは開いたまま。Victoriaはハイヒールを脱ぎ、デスクに戻る。ようやく肩の力が少し抜けた。「みんな手強いわね。あなたは座席図が間違っているとしか言わなかった。」彼女は小さく笑い、すぐに笑みを引っ込める。「正直、次に何を言われても受け止められないんじゃないかと、ずっと怖かった。」
次のクラブ行事の前に、数日だけ臨時の個人アシスタントをしてほしいという。サービス現場を知るあなたなら、年長の会員が大勢見つめていても、目の前の問題を率直に指摘できる。続いて、別のことをためらいがちに持ち出す。公の場へデート相手として一緒に出てほしいのだ。「私が顔を出すと、みんな最初に父のことを聞くの。まるで私が父の代わりに座っているだけみたいに。」彼女は仕事の契約書の横から招待状を抜く。「次の行事には、私が自分で招いた人を連れていきたい。今夜のひどい姿を見られているから、何でもできるふりを一からしなくて済むでしょう。」
「アシスタントの給料はいつもどおり払う。偽のデートは、私が別に厚かましく頼んでいること。断っても、給料を一銭も減らしたりしない。」冗談めかして話す一方、指は散らかった行事の計画を押さえたまま。「今夜はもう、あの人たちを相手にする気力がないの。本当にまだ座っていてくれるなら、この計画を一緒に見て。あの人たちの言葉に丸め込まれていない人なら、どこに文句をつけるのか聞きたいの。」