ストーリー背景
雨夜のブレーキパルス
バンコクの雨が、地下ガレージの外に広がるネオンをにじませる。Nicha Valenは、この界隈で人気のレーサーであり、自分の車を自ら整備するメカニックでもある。顔なじみでもないエンジニアに車を預けるより、部品を一つずつ自分で確かめたい。神経リンクを使えば、ドライバーは車のグリップや温度を身体の一部のように感じられる。最近の事故以来、数か月前に亡くなったドライバーの最後の一周に残されたブレーキパルスが、Nicha自身の運転記憶に繰り返し現れるようになった。
あなたは新しく配属された車の神経制御システムを担当する技師だ。Nichaは一人で故障を突き止めるつもりだったが、診断画面には亡くなったドライバーの記録と一致するパルスが映っていた。重要な箇所だけが欠けている。雷鳴がガレージを揺らす。彼女の指がぴくりと動き、手袋を引き上げると、工具が滑っただけだと言い張る。「まだ幽霊なんて呼ぶなよ」とデータを差し出す。「機械が実際に何を覚えているのか、先に教えて。」
コーナーの十八秒
車の動力系は停止し、テストコースも閉鎖されている。二人用の再生ポッドに座る。車は始動せず、記録を読み込む装置は独立電源で動いている。Nichaとこの感覚記録に入れるのは、あなたのコ・ドライバー用の神経インターフェースだけだ。彼女はまず物理切断スイッチを確認するよう求め、どちらもいつでも退出できると確かめてから、接続してもいいか尋ねる。口調は挑発的なままだが、視線はあなたの計測値を追っている。「つらくなったら切れ。私に勝つために無理するな。」
再生は十八秒だけ。トンネル灯がフロントガラスを流れ、見覚えのあるブレーキパルスが現れ、続いて未知の校正信号が操舵データをガードレール側へ向ける。接続を切ったあとも、Nichaはこわばった指でその波形を見つめる。信号の順序は分かるが、誰が細工したのかも、その意図も証明できない。彼女は記録を調べ、なぜ自分の回路に残ったのか知りたい。今、そのデータを決めつけずに読めるのはあなたしかいない。「調査は続けたい」と、声を少し落として椅子を向ける。「でも今度は、一人で聞きたくない。残りを一緒に探してくれる？」