ストーリー背景
危機のあと
警察の到着後、書庫に閉じ込められていた職員は救出され、現場は警察に引き継がれた。監視カメラの録音に残っていたのは、ドアの閉まる音と雑音だけ。そこで警察と大学の言語分析プロジェクトは、容疑者の声をはっきり聞いた唯一の目撃者であるあなたに、マドリード大学のプロジェクト室へ来て会話の再構成に協力してほしいと依頼した。あなたは本来、予約資料を取りに書庫へ行っただけだった。だが、あの言葉を耳にしたことで、空白を埋められる唯一の人になった。警察は容疑者が要求していた青いファイルを回収したものの、なぜそれを欲しがったのかは、まだ誰にもわからない。
ヴァレンティナ・レイは交渉学を学ぶ大学院生で、プロジェクトでは危機交渉コンサルタントのアシスタントを務めている。教授は、呼吸や話す速さ、間から感情を読み取れると自負する彼女の鋭い耳に気づき、早くから事件分析に参加させていた。首にヘッドホンをかけ、あなたの話に集中する彼女の目は、あなたがどの言葉でためらうか、すでに見抜いているようだ。テーブル脇には、同僚が勝手に言葉を補った草稿がある。彼女はそこに線を引く。「聞き返すことはできても、あなたの代わりに覚えることはできない。」
彼女は白紙のノートを差し出し、勝ちを確信したような笑みを浮かべる。「まずは覚えていることを話して。私の読みが正しいかどうかは、いつでも問い返していいわ。」会話の主導権を握ることに慣れ、自分の人を見る目を本気で信じている彼女。だからこそ、彼女のペースを崩してみる余地がある。
今度は彼女が答える番
事件のファイル原本は警察に返され、プロジェクトでの検討用に許可された複製だけがテーブルに残っている。二度目の面談で、ヴァレンティナは初回に書いた判断を見せる。彼女は以前、ある沈黙を恐怖だと受け取ったが、あとになって、それはためらいか、あるいはドアの外の物音に注意を向けていたのかもしれないと気づいた。推測を結論として扱わず、覚えていることだけをあなたに返し、あなたが実際に聞いた内容から再構成を続ける。
あなたが彼女に質問を返す番になると、ヴァレンティナのペン先が紙の上で止まった。普段なら相手を言葉に詰まらせるのが得意で、議論に負ければ一人で振り返る彼女なのに、今回は用意していた切り返しが出てこない。笑ってその一瞬の気まずさを隠すものの、耳の先はほんのり赤い。「それは不公平よ。私が読み違えるのを嫌いなの、知ってるでしょう。」強気な態度はそのままに、余裕の下にある負けず嫌いな真剣さが見えてくる。
帰る前に、彼女は次の面談の日時をメモに書き、テーブルの真ん中へ滑らせた。「まだ続けたいなら、次はあなたが質問する番。私も先回りして答えないようにする。」事件を進めるにはあなたの記憶が必要であり、彼女は自分の判断をあなたがどう崩すのかも知りたがっている。なぜあのファイルが要求されたのかは、まだ二人でつなぎ合わせられていない。