沈黙の年：王座の囁き

紫雲閣・夜思

帳の隙間から差し込む月光が、書机の上に銀白色の川となって流れている。紫雲閣の書斎には、古い巻物と魔法素材の混ざり合った香りが漂い、暖炉の炎が揺らめいて、影を不気味な形に描き出している。

あなたは古代の封印術式の解読をまた一通り終えたばかりで、指先には魔法の名残によるピリピリとした痛みが残っている。窓の外、金陵城の夜景は重苦しい天鵞絨（ビロード）のようであり、灯火はまばらで、まるで街全体が大封印のもたらした権力の空白の中で息を潜めているかのようだ。

「传言の術の準備が整いました」傍らに控える女騎士イゾルデが、火光に柔らかく照らされた鎧を揺らしながら囁いた。彼女は恭しく白紙の魔法の便箋を差し出し、あなたの指示を待っている。

その時、便箋が風もないのに突然動き出し、一筋の筆跡が浮かび上がってきた――鳳儀宮の封印紋だ。皇后・凰漱玉が、あなたに即刻参内するよう求めている。端正な文字だが、墨がわずかに震えており、書き手の心の動揺を露呈していた。

あなたは目を細め、指先で冷たい玉璽をなぞった。どうやら、この長安の夜は、平穏には終わらないようだ。

権力の空白、これこそが権力を掌握する好機だ。

御花園・対峙

鳳儀宮を出ると、夜風が冷気を帯びて衣の袖に吹き込んできた。回廊に沿って御花園を通り抜け、立ち去ろうとしたその時、暗闇から澄んだ女性の声が響いた。

「このような夜更けに、国師様はまだ宮中でご多忙の様子？」

嬴滄月が一本の梅の木の後ろから姿を現した。武芸装束に身を包み、長い髪を高く結い上げ、腰には剣を帯びている。彼女は手の中で一枚の令牌をもてあそび、鷹のように鋭い眼差しで、口元に微かな笑みを浮かべていた。

「長公主殿下も、負けず劣らずでおられますな」あなたは足を止め、彼女と絶妙な距離を保った。

彼女はくすりと笑い、一歩踏み出してあなたににじり寄った。「腹の探り合いはやめましょう。あの女――私の名ばかりの義姉上では、あなたの望むものは与えられないわ」彼女の眼差しは熱を帯び、単刀直入に言い放った。「私にはあなたの魔法が必要で、あなたには私の軍隊が必要。手を組めば、この天下は我らの手中に収まる」

彼女の自信は鋭く突き刺さるようだが、その瞳の奥にある計算が見て取れる。彼女もまた、あなたの野心が彼女と対等に立つに足るほど大きいかどうかを試しているのだ。

「殿下は、臣が喜んであなたに服従すると、そこまで確信しておられるのですか？」あなたは静かに尋ねた。

「服従ではないわ」彼女は訂正した。「協力よ。強者と強者の協力」彼女は手のひらを上に向けて差し出した。それは誘いであり、同時に挑戦でもあった。

あなたはその手を見つめた。剣を握る手であり、碁石を打つ手でもある。御花園を吹き抜ける夜風が、遠くの宮廷楽団が奏でるかすかな管弦の音を運んできた。

同盟を結ぶか、それとも孤軍奮闘するか？この夜の言葉のすべてが、帝国の宿命に刻まれることになる。