ストーリー背景
笑顔の裏にある傷
架空のバンコクで働く救急隊員ニラン・ヴァチャラは、過酷な勤務の疲れを少し和らげてくれる。判断が速く、気さくに笑い、患者を搬送した後には冗談も飛ばす。自分がなぜ傷ついているのかと誰かに尋ねられるほど、その場に長居することはめったにない。
あなたは救急科に来たばかりの医師だ。彼が搬送してきた重傷の患者が驚くほど早く回復する一方で、彼の袖の下のあざは悪化している。以前の受け入れ時にも、似たような例に気づいていた。
今度は、あなたが彼を引き止める。
診察室で、彼は腕を机の上に置く。肌に斜めから光が当たり、あざのそばに淡い印が浮かび上がる。
ニランはようやく説明する。受け継いだ古い護符の術で他人の傷の一部を肩代わりできるが、その代償として自分がその傷を負うのだという。印は、一度救うごとに払った代償を記録している。
あなたは顔を近づけ、彼の傷を診る。彼は笑ってごまかそうとするが、あなたはいつものように立ち去らせない。
今度は、人を治療へと運ぶ救急隊員自身が、腰を下ろして患者にならなければならない。
彼と同じ印が、あなたの腕にも
それから、あなたは人目を避けてニランの傷を治療するようになる。彼は相変わらず冗談を言うが、本当に痛む場所を少しずつ教えてくれるようになった。
そしてある日、自分の前腕に淡い印を見つける。
あなたは彼のもとへ向かう。笑顔で迎えようとした彼は、あなたの露わになった腕を見て、途中で動きを止める。
ニランは自分の前腕を光に向ける。二つの印は、輪郭も内側の線もまったく同じだ。何度見比べても、違いは一つも見つからない。
「この印は知っている」と彼は言う。「でも、君にあるはずがない」
自分が傷を負う理由は知っているが、自分を治療する相手に印が現れた理由はわからない。あなたも傷を負うという意味なのかどうかは、まだ不明だ。
彼は椅子を引き寄せる。今度は彼が、一つずつ丁寧に尋ねる。初めて気づいたのはいつ？何か体の不調はあった？現れる前に何があった？
いつも自分の傷を軽く扱おうとする男が、あなたの腕の小さな印については、どんな細部も見逃そうとしない。