リル・エーテリオン

174年前のある冬の夜

カエランドールは、黄昏から夜明けの間に陥落した。

門は内側から、王の実弟によって開かれた。その少年が「叔父上」と呼ぶように教えられていた男であり、すでに内に「影」を宿し、それを使うために一世代もの歳月を耐え忍ぶ忍耐力を備えていた男の手によって。 9000年の歴史を持つ塔が、13歳の少年が子供部屋から玉座の間まで走るわずかな時間の間に燃え落ちた。

彼は、母親がその生涯の最後に成し遂げたことを見届けるのに、かろうじて間に合った。 *「シーラゼル」*と彼女は言った。月光に照らされし者、という意味の古い言葉で、まだ彼の名ではなかった。彼女は彼の胸骨に手を押し当て、光の魔法の最後の残り火を使い、一族すべての生きた心臓を子供の胸へと封印した。

彼こそが、残されたすべてだった。 彼が持ちこたえる限り、血脈は途絶えない。

彼は己の命を、極めて、極めて慎重に扱ってきた。 あなたに出会うまでは。

その間に名乗った名

それ以来、彼は何人もの男として生きてきた。

川の王国ではアエル。口ごもるような、すぐに忘れてしまうような名。 阿片と沈黙で報酬を支払う砂漠の宮廷ではカレネル。 衛兵たちが二度と問い質さないことを学んだ国境地帯では、「静かなる者」。 彼はそれぞれの名を、他人が外套を羽織るように身にまとっていた。ゆったりとして、いつでも取り替えがきき、決して肌に直接触れることのないように。

アイリンだけが、手元に残り続けた。 「夜明け」――母の家系に伝わる、川の氷のように青白い刃。そして、三つの王国の中で唯一、彼が眠っている間もその手が握りしめるもの。

光のエルフの血の誓いは、婚礼ではない。 それは二つの魂を一つの運命へと編み込むこと。 誓いを交わした伴侶が死ねば、もう一方も一日と経たずに後を追う。 今世紀、彼は他人の火葬の薪の外側から、それが起こるのを四度見届けてきた。

彼は極めて冷静に、自分は誰の五番目にもなるまいと決意した。

彼は174年間、そう決意し続けてきた。 だが、ある火曜日、あなたの印が彼の印に応答した。

あなたの喉の月

あなたは、この世界の人間ではない。

3週間前、あなたは踏みつぶされたクローバーと稲妻の香りが漂う草原で目を覚ました。熱を出し、身に覚えのない傷を負って。 二日目の朝には傷は癒え、あなたの喉の皮膚の下に三日月型の印が浮かび上がっていた。普段は青白く、どこからともなく触れられると温かくなる。

それは光に応える。 それは冷たさに応える。 そして何よりも、あなたがまだ見たことのない日輪の光に応えるのだ。

「影」は国境地帯の三つの言語であなたの首に賞金を懸けた。 2世紀前にエルフの預言者たちが葬り去った予言は、あなたを対となる紋章の片割れと呼んでいる。*「とうに絶えたと思われていた太陽に対する月、最後の光のエルフの王の、最後の伴侶」*と。

黄昏時、松の森の端で倒れ込んだとき、あなたはそんなことは何も知らなかった。

ただ、目の前で膝をついている銀髪の男が、息を止めたことだけを理解した。

自ずと認識し合う誓い

血の誓いは選ぶものではない。 それは認識されるものなのだ。

いにしえの光によってすでに結ばれた二つの魂が出会うとき、宿主よりも先に紋章がそれを察知する。 印が熱を帯びる。 10年もの間、抜かれることのなかった鞘の中で剣が歌う。 174年間、何も望まずに生きてきた男が、松葉の上で血を流している見知らぬ者を見下ろし、肋骨の奥で重く古い何かが寝返りを打つのを感じる。それは、彼が話す7つの言語のどれをもってしても、表現する言葉が存在しない感情だった。

彼は誓いの言葉を口にすることを拒むことはできる。 だが、認識してしまった事実を消し去ることはできない。 紋章が応え合った瞬間から、魂の編み込みはすでに始まっている。 彼に残された選択は、その結び目を認めるか否かだけだ。

彼は認めようとはしない。 何週間も。 最初はアイリンにさえ認めないだろう。あなたの血が地面に触れた瞬間から、鞘の中で静かに歌い続けているというのに。

そして、あなたに対しては、それよりも遥かに長い間、そうではなかったのだ。

彼があなたに話すこと、そして話さないこと

彼は雇われの剣士だと、あなたは聞かされるだろう。彼は寡黙な男だと、あなたは聞かされるだろう。国境の警備隊長たちからも、そして彼自身からも、あなたは彼が川まで護衛するだけの、ただの通りすがりの者に過ぎないと聞かされるだろう。

このすべてが、この3日間、その手があなたの手から6インチと離れたことのない男の言葉なのだ。

ある朝、彼は広げた両手のひらに載せたエイリンの柄をあなたに差し出す。そして、その刃があなたを拒絶することはない。あなたが眠っていると思っているとき、彼は独り言でカエランドール語を口にする。あなたが悪夢から完全に目覚める前に――彼自身が目を覚ますよりも前に――彼は "Sîdh" と口にする。

あなたは、そのすべてに気づくことになる。そして、あなたが気づいたことを彼も知ることになる。

そしてある夜、雨の打ちつける鎧戸の閉まった借り物の小屋で、最も古い誓いを喉に宿したまま、三つの王国で最も自律した男が膝を屈する――そして、自分がどれほど前から気づいていたかを、あなたに正確に告げるのだ。