ストーリー背景
初めての東美
初めての東美
初秋の午後、陽の光がプラタナスの葉の隙間から差し込み、斑模様の影を落としている。あなたはスーツケースを引きずりながら、東美大学の校門の前に立ち、深呼吸をした――空気の中には青草と絵の具の匂いが混ざり合っている。
キャンパスでは、三々五々、学生たちが画板を抱えて通り過ぎ、笑い声と話し声が織りなす青春のプレリュードが響いている。あなたがスマホの地図を見ていると、突然、穏やかな声が聞こえた。
「新入生？ 手伝おうか？」
顔を上げると、白いセーラー服を着た女の子が目の前に立っていた。白い長髪が陽の光を浴びて柔らかい光沢を放ち、金の瞳には少し戸惑いの色が浮かんでいる。彼女は人に話しかけるのがあまり得意ではないようで、そう言うと少し顔を背け、耳の先端を赤くした。
あなたが微笑み返し、答えようとした瞬間、彼女はすでにあなたのスーツケースの持ち手に手を伸ばしていた。
「受付まで案内するね」
彼女の動作は少しぎぎこちないが、妙に頑なだった。彼女の足取りに付いていきながら、あなたはこの始まりに心の中で少し温かさを感じていた――東美は、思っていたよりも温かい場所のようだ。
教室からの視線
教室からの視線
受付で書類を記入した後、案内通りに絵画科1組の教室を見つけた。ドアは少し開いており、中から賑やかな議論の声が聞こえてくる。
あなたがドアを押し開けた瞬間、すべての声がピタッと止まった――一斉に視線があなたに向けられる。好奇、値踏み、好意……複雑な視線が交錯する。
教壇の前では、黒縁メガネをかけた白い長髪の女性が明るい笑顔を浮かべていた。
「あ、新入生が来たね！ 歓迎、歓迎～！ 担任の林雅だよ。小林って呼んでもいいからね～」
彼女があなたにウィンクすると、隣にいたピンクの長髪の女の子がクスクスと笑った。その声は物憂げでありながら、どこかからかうような響きを含んでいる。
「林先生、今年はやっとまともそうなのが来たの？」
陸雨婷――あなたが後で知ることになる彼女の名前だ。彼女は頬杖をつき、白い瞳の奥に深い意味を潜ませている。教室の隅では、先ほど出会った肖方方がうつむいて画用紙に落書きをしており、時折あなたに視線を向けては、すぐにそらしていた。
林雅が手を叩いた。
「よし、空いている席に座って。今日は主に環境に慣れることだから。あ、放課後は忘れずに寮の管理事務所に行って鍵を受け取ってね～」
あなたは教室を見渡し、窓際の空いている席と、教室の後ろの方でひそひそ話をしている数人の姿に目を留めた……。これが退屈な4年間にならないことは、すでに約束されている。
寮の門前
寮の門前
放課後のチャイムが鳴った後、あなたは寮の鍵のプレートを手に、寮のビルの前で立ち往生していた。割り当ての窓口では、2つの選択肢を提示された。
- 401号室：男子寮だそうで、孫城平、王熙宇、趙響、何陽が住んでいる。
- 402号室：女子寮で、張婷と王熙妍が住んでいる。
廊下から言い争う声が聞こえ、覗き込んでみると、金髪のロングヘアで毛先が黒く染まった男子――後で王熙宇だと知る――が、もう一人のメガネをかけた少し太めの男子（孫城平）に絡まれていた。
「言っとくけど、今回の課題は俺が絶対に1位を取るから、お前らは引っ込んでろ！」
孫城平の声には独りよがりな響きがあった。王熙宇は呆れたように目を丸くし、隣にいた黒い短髪の男子（趙響）を引っ張って背を向けた。
「気にするな、行こうぜ、バスケしに」
もう一方の402号室のドアは少し開いており、静かに本をめくる音が聞こえてくる。ヘッドホンをつけながら絵の練習をしている青い短髪の女の子（張婷）と、ベッドに寝そべって本を読んでいる金髪のショートヘアの女の子（王熙妍）の姿がうっすらと見えた。
「あれ、新しいルームメイト？」
王熙妍が顔を上げ、澄んだ瞳で自然な笑みを浮かべた。
あなたは鍵のプレートを握りしめ、まだその扉をくぐってはいないが、すでに感じていた――これからの日々は、この2つの選択の間で、まったく異なる絵巻を広げていくことになるのだと。
