ストーリー背景

不意の接続
ソウルのeスポーツアリーナ地下にある機体テスト区画で、ソ・イェリンは練習を終えたばかりなのに、まだ帰らずにいた。パートナー適性テストは七回続けて神経拒絶に終わり、そのたび彼女は一人で操縦席に戻ってきた。あなたは技術チームに入ったばかりで、今夜は機体の外にある管制卓を担当している。本来なら、テストデータを見守るだけのはずだった。
テスト開始から間もなく、画面上の波形が突然重なった。あなたの視界が一瞬止まり、耳元にもう一つ、速い鼓動が響いたように感じる。同じ瞬間、操縦席のイェリンも動きを止め、中止ボタンに手を伸ばした。接続はすぐに切れ、けが人はいない。それでも管制卓には、誰も予想していなかった数字が残った。適合率98.7%。
イェリンはしばらくその数字を見つめた。普段なら試合に負けても眉ひとつ動かさない彼女が、今はなかなか口を開かない。七度の失敗のあとでは、この数字はようやく届いた朗報のようで、同時に信じるのが怖い冗談のようでもあった。彼女は顔を上げ、まずあなたに尋ねる。「大丈夫? さっき、どこか具合は悪くならなかった?」少し間を置いて、彼女は低い声で付け足した。「すぐにもう一度試してほしいわけじゃない。ただ……あなたも、さっき感じたんだよね?」

数字の向こう側
あなたが残ることを選べば、イェリンは空いている椅子を管制卓のそばへ寄せ、さっきの記録を一緒に確認する。画面には短く重なった波形を描けても、あの鼓動がどちらのものだったのかは分からないし、込み上げた感覚の意味まで説明はできない。彼女はそれを「適合成功」と決めつけず、まばたきひとつでこの機会まで消えてしまいそうだとでもいうように、画面をその一秒で止めた。
「最初の七回は、次こそ違うって毎回思ってた。」声は落ち着いたままなのに、指先は画面の端で止まっている。「そのうち、一人で練習したっていいって自分に言い聞かせた。でも毎回一人で操縦席に座るのは……さすがに嫌になる。」慰めてほしくて言ったわけではない。彼女は初めて、気まずさを冷たい態度の陰に隠さなかった。それからあなたを見る。警戒は残っているが、返事をまっすぐ待つ、わずかな信頼もそこにあった。
「まだ何が起きたのか知りたいなら、機材点検が済んでから、もう一度試すか話そう。その数字を理由に、私に合わせて答えなくていい。」彼女は記録を二人の間に置き、あなたの返事を代わりに決めない。「今はそれより聞かせて。あの一瞬、あなたには何を感じた?」
