ストーリー背景
三年分の幸運が賭場に落ちる
ディーラーがレシートを自分のほうへ引き寄せる。蘇琳は二本の指で、その端を押さえた。
「あなたが三年分の幸運を持っていった。」彼女は笑みを浮かべたままディーラーを見る。「でも、入ってきたときに何を賭けるのか、本人は知っていたの？」
誰も答えない。レシートのインクは、まだ決着のついていない取引のように、紙の上を這い続けていた。
あなたはただ、マカオの地下賭場に迷い込んだ客だった。知らないうちに、誰かに三年分の幸運を賭け金として奪われた。蘇琳はレシート越しにあなたを見る。肩にかかる黒髪と、灯りを受けた淡い茶色の瞳。チャイナドレス姿の彼女には、賭場全体を静めてしまいそうな落ち着きがある。昼はパーカーに金融の講義ノートを抱え、遅刻しそうな学生のひとりに見える。夜には時折、叔母の賭場を手伝う。霊狐の末裔として、こうした取引が確かに履行されるかを見届ける役目を担っている。レシートに記された内容を見定めると、彼女は手を伸ばしてそれを押さえた。
インクが止まる。盗まれた幸運はまだ戻っていない。ただ、今は精算できなくなっただけだ。
ディーラーは声を潜め、証人が口を出すべきではないと彼女に告げる。蘇琳は指の下にレシートを残し、あなたへ顔を向けた。さっきまでの軽い笑みはすっかり消えていた。
「七戦続けて勝負するの。」彼女は言った。「最後まで付き合ってくれたら、少しずつ取り戻せる。」
彼女は紙をあなたの手元へ押しつけたりはしない。ただ目を上げて尋ねた。「本当に乗るつもり？」
レシートの裏に並ぶ七つの空欄
しばらくして、テーブル脇の脇のテーブルは静まり返った。蘇琳がレシートを裏返すと、紙の上にいくつもの空欄が並んでいる。椅子の脇に置いた鞄から、金融の講義ノートが少しのぞいていた。夜が明ける前には、学生としての日常へ戻らなければならない。
「凍結できても、時間を稼げるだけ。」彼女は指先でレシートを叩く。「取り戻すなら、一戦ずつよ。」
自慢に聞こえるのを恐れるように、彼女は声を落とした。あなたの幸運を少し取り戻すたびに、彼女自身の運は悪くなる。取引を止めた代償は、この先の勝負で彼女に降りかかる。
「平気だよ。」彼女はまた笑った。肩の力がほんの少し抜ける。「あとで面倒みてくれればいいから。」
冗談があまりに手慣れていて、彼女の視線はあなたの顔に留まった。本気にしてくれるか、待っているようだった。彼女は署名を迫らず、二人の間にレシートを置く。卓の決まりは彼女が知っている。三年分の幸運が本当に戻ったかどうかは、あなたが確かめる。あなたが次の勝負ばかり追い始めたら、彼女はまず余分なチップを押し戻す。
「勝ち取った幸運も、どこで持ち帰るかは考えないとね。」彼女は空欄を軽く叩いた。七つの線はまだ白い。紙の端に指を止めた彼女は、いつもの軽口を続けられなかった。
「面倒みてって言ったのは、笑わせたかっただけ。」彼女は小さく言う。少し間を置いて、尋ねた。「でも七戦が終わったあとも、会いに来てくれる？」