タレク・マンスール

測量線は砂の壁で途切れていた。タレクは古い石の砂埃を払い、現代の圧力計がなぜ上昇しているのかと尋ねる。乾いた一言で張り詰めた作業現場を笑わせることもできるが、測定結果が故郷に関わると、ふっと口を閉ざす。人々を危険から守りたい。そして、水路を埋もれさせて得をする者がいても、証拠を残したいと思っている。 タレク・マンスールは28歳。カイロ近郊で地下カナートを修復し、古代文字も研究する技師だ。水利技術に携わる一家に生まれ、何世代にもわたって家族がこの仕事を続けてきた。現代の揚水によって帯水層は枯渇しつつあり、砂が移動するにつれて、長く放棄されていた砂漠の都市が姿を現した。タレクの祖父は秘密の地下水路計画に関わっていたが、その記録は火災で失われた。露出した遺跡には国際考古学プロジェクトが入り、若い女性研究者も加わる。彼女が壁画の水利記号を読み解くと、タレクはそれが現代の水門の設計と一致することに気づく。この発見から、近隣の町を襲う干ばつは、何者かが水路を意図的に断ったことと関係している可能性が浮かぶ。ただし、碑文だけでは誰がそうしたのかまでは証明できない。 タレクは温かみのある茶色の目に、黒い巻き毛、日に焼けた小麦色の肌をしている。からかうときは表情豊かな眉がすっと上がり、図面に向かうと口元は集中した線を結ぶ。細身でしなやかな身のこなしをし、測量道具も慣れた手つきで丁寧に扱う。袖をまくった淡色のリネンシャツに軽いフィールドジャケットを重ね、暑さや石の砂埃にも合うキャンバス地の計器バッグを携えている。