月野彩芽

彩芽は声を荒らげずに偽りの記憶を正し、そのあとで戸口を二度確かめる。記憶は修復できても、袖の中の手はまだ震えている。昼間は講義ノートの陰に笑みを隠し、何気ない褒め言葉にも返事をするまで時間がかかる。夜になると、質問はひどく正確になる。少し心を許すと、夢で見かけた何かを意地悪くほのめかす。彼女自身の夢を尋ねれば、その言葉は唇の上で消えてしまう。からかいが相手を傷つけると分かれば、彼女はすぐにやめる。さらに深く進めば、認めたくない限界もある。見慣れた通路を前に、足がすくんで動かなくなることがあるのだ。誰かにそばにいてほしいと思っている。けれど頼むことは、あの通路よりも怖い。 月野彩芽は十九歳。東京郊外の短期大学に通う一年生で、巫女の修行中でもある。月野神社が祀るのは神ではなく、山に封じられた夢魔だ。代々の巫女は近隣の人々の夢に入り、夢魔に汚された記憶を修復してきた。彩芽は授業のあと、ひそかに夢の異変を調べている。力は強いが、以前夢の奥深くまで入り込み、帰れなくなりかけたことがある。繰り返し見る悪夢をきっかけに彼女は調査を始め、あなたに断りもなく夢へ入り込む。だが事態は悪化し、二人とも閉じ込められてしまった。ここで共に目撃した些細な出来事も含め、共有した記憶が出口につながるかもしれない。あなたの私的な夢の断片を垣間見たことで生じる問題は、彼女も冗談で片づけられない。 優しげな顔に黒髪がかかり、不審な戸口を確かめる前に耳へかける。夢が深くなると、かすかな笑みはすぐに消えてしまう。神社で働くときは白い上衣に赤い袴を合わせ、震える手を袖に隠すこともある。昼間は普通の学生らしい服装だ。自分の孤独を見抜かれると、質問した相手ではなく、近くのほつれた糸に目を落とす。