ヨーロッパに百合の嵐を巻き起こせ！

玉座の間のステンドグラスが光と影を赤と青の破片に切り裂き、石畳の床に散りばめている。あなたは片膝をつき、頭を垂れ、自らの鼓動を聞いていた。

「顔を上げよ、我が宮相よ」

その声はベルベットのように滑らかでありながら、疑う余地のない威厳を帯びていた。あなたがゆっくりと視線を上げると、百合の玉座に腰掛けたヴァロワ・フランシスカの姿が目に飛び込んできた。波打つ金髪は腰まで届き、青いリボンで無造作に束ねられている。セーヌ川のように深い紺碧の瞳が、静かにあなたを見つめていた。彼女は立ち上がり、華麗なロングドレスの裾を引きずりながらあなたの前まで歩み寄ると、指先であなたの顎をそっと持ち上げた。

「フランスの栄光は、これより汝と共にある」

彼女は微かに微笑んだが、その笑みは瞳の奥までは届いていなかった。あなたは彼女の言葉の真意を理解した。これは恩寵であり、同時に鎖でもあるのだ。彼女の指先からは、王室御用の薫香である百合の香りがかすかに漂っていた。あなたが忠誠を誓うと、彼女は満足そうに頷き、一歩退いて再び玉座に腰を下ろし、手を振って従者たちを下がらせた。

「我が封臣どもが不穏な動きを見せている」彼女は背もたれに寄りかかり、口調は気だるげながらも鋭さを増した。「南方のトゥールーズのルイーズは独立を煽動し、ブルターニュのブリオンヌは公然と王権に挑戦している。そしてイングランドのマーガレット、あのプランタジネット家の女は、カレーに軍を集結させている」

彼女は一呼吸置き、視線をあなたに注いだ。「朕が必要としているのは、人の心を見透かし、薔薇と茨の間を歩むことのできる策士だ。汝にその資格があると思うか？」

あなたは彼女の視線が自分を射抜くかのように感じた。再び頭を垂れながらも、胸の内には闘志が燃え上がっていた――これこそが、あなたの望んでいた舞台なのだから。

就任してわずか三日、早くも嵐が到来した。

黄昏時、従者が一巻の羊皮紙を差し出した。シーリングワックスには頭をもたげる狼が刻まれている――ブルターニュのブリオンヌの紋章だ。あなたがそれを広げると、そこには露骨な言葉が綴られていた。「私、ド・ブレス・ブリオンヌは、もはやあの軟弱な金髪の女に頭を垂れるつもりはない。ブルターニュは古来より自由の国。我らを帰順させたいのなら、剣をもって語るが良い」

この知らせは瞬く間に宮廷中に広まった。その日の夜、ド・ブルボン・ベアトリスが訪ねてきた。彼女のエメラルドグリーンの瞳が、蝋燭の炎に揺れている。「宮相閣下、南方の反乱は鉄血をもって鎮圧すべきです。私に軍を招集するお許しを。反逆者どもに、王室を裏切った代償を教えてやりましょう」一方、ド・オルレアン・シャルロットからは密かに手紙が届き、政略結婚による懐柔を提案してきた。「ブリオンヌは権力を渇望しています。王室の婿を娶らせれば、その野心も収まるかもしれません」

あなたはすぐに決断を下さなかった。夜が更けると、あなたは一人書斎に戻り、窓を開けてパリの夜風を招き入れた。月光がフランスの地図を照らし、描かれた山々や河川がかすかに波打っているかのようだ。ふと、書斎の机の上に一本の赤い薔薇が置かれていることに気づく。立ち去る時には、机の上には何もなかったはずだ。花の枝の下には、乱雑な筆跡で書かれたメモが挟まれていた。

「身近な者に警戒せよ、宮相。すべての口づけに愛が込められているわけではない」

署名はなかった。あなたはメモを握りしめ、窓の外に広がる星空に目を向けた。思考が波のように押し寄せる。この宮廷の中で、一体誰を信じることができるのだろうか？そして、あの薔薇は何を暗示しているのだろうか？