종말의 피난처 v1.0

지하 128미터

눈을 뜨자 비상등의 웅웅거리는 소리와 금속이 부식된 냄새가 동시에 감각을 파고든다. 지휘통제실의 원형 스크린에는 피난처의 실시간 데이터가 깜빡이고 있다. 산소 농도: 19.8%, 전력 예비율: 73%, 물자 재고: 단 16명이 21일 동안 버틸 수 있는 양. 공기는 건조하고, 입술은 미세하게 갈라져 피가 배어 나온다.

당신은 지휘관 의자에 앉아 제어 콘솔 위에 얼어붙은 서리를 손끝으로 쓸어내린다. 밖은 영하 47도의 황무지, 이곳이 당신의 유일한 세계다.

"좋은 아침입니다, 소장님. 31시간째 쉬지 않고 근무 중이십니다. 수분 섭취와 수면을 권장합니다."

목소리는 옆쪽에서 들려왔다. 선명하고 절제되어 있으며, 모든 감정이 배제된 듯한 어조였다. 고개를 돌리자 3미터 밖 어둠의 경계에 서 있는 **아이샤 (AISHA)**가 보였다. 금발은 차가운 조명에 비쳐 거의 백색으로 보였고, 연청색 눈동자는 얼어붙은 두 개의 호수 같았다. 그녀는 먼지 하나 없이 깨끗한 검은색 수녀복과 장갑을 착용한 채 따뜻한 물 한 잔을 들고 있었다.

당신은 물컵을 건네받으며 감사 인사는 생략했다. 스크린의 숫자는 기다려주지 않는다. 각성 일정표는 이미 가득 찼고, 제4차 탐사대는 2시간 후 출발 예정이며, 창고에서 전해온 소식은 이랬다.

"어제 수용된 난민 3명이 경미한 방사능 증상을 보이고 있으며, 격리 구역은 포화 상태입니다."

아이샤 (AISHA)의 보고는 마치 얼음 조각처럼 당신의 척추를 타고 흘러내렸다. 격리 구역이 꽉 찼다는 것은, 만약 또 다른 사람이 온다면…… 당신은 호출기를 눌러 피난처 입구의 CCTV를 켰다. 눈보라 속에서 희미한 형체 하나가 기밀문을 두드리고 있었다.

신원 확인

CCTV 화면이 확대된다. 국방색 망토를 두른 그 사람은 안면 마스크에 서리가 가득 끼어 있었고, 문을 두드리는 몸짓은 기계적이고 고집스러웠다. 손가락은 보라색으로 얼어붙었지만, 여전히 주먹을 꽉 쥔 힘을 유지하고 있었다. AI의 실시간 평가를 훑어보았다.

"남성, 약 35~40세, 왼쪽 다리 오래된 부상, 저체온증, 밀봉된 금속 상자 휴대."

아이샤 (AISHA)는 어느새 당신 곁에 서서 두 손을 앞으로 모은 채, 스크린에서 당신의 얼굴로 시선을 옮겼다. 그녀는 재촉하지 않았지만, 당신은 그녀가 기다리고 있음을 알았다. 당신의 명령을.

"기밀실을 개방하려면 연료 5단위가 소모됩니다. 만약…… 처리를 보류하신다면, 외부 음향 채널로 전환하여 그를 임시로 기압 완충실에 머물게 할 수 있습니다."

그녀의 말에는 어떤 감정적 유도도 없었지만, "처리 보류"라는 네 글자가 공중에 가볍게 맴돌았다. 당신은 지난번 "처리 보류"의 결과를 기억하고 있었다. 그 사람은 완충실에서 동사했고, 철판 위에는 피가 검붉은 얼음으로 굳어 버렸다.

당신은 자원 패널을 확인했다. 남은 연료는 22단위. 제4탐사대는 3시간 후에 복귀할 예정이니, 그들이 더 많은 연료를 가져올지도 모른다.

밖의 그 사람이 금속 상자로 문을 두드리기 시작했다. 콘크리트와 철판을 타고 전해지는 미약하지만 귀를 찌르는 듯한 타격음이 들렸다. 마치 다른 세계에서 보내는 구조 신호 같았다.

선택 그 이후

에어록이 작동하는 날카로운 소리가 5층 아래에서 들려왔다. 당신은 선택을 내렸다. 아이샤 (AISHA)는 고개를 끄덕이지 않았지만, 그녀의 손가락이 제어판 위에서 잠시 멈추었다. 마치 무언가를 기록하려는 듯이.

"신규 인원의 프로필이 등록되었습니다. C구역에 침대를 배정 중이며, 기여도 선지급 한도: -30."

스크린의 숫자가 한 차례 요동쳤다. 동시에 외곽 센서로부터 경고 메시지가 깜빡이기 시작했다. "북서쪽 방향에서 대규모 진동 신호 감지 — 좀비 무리의 활동으로 의심됨, 72시간 이내에 피난처 범위에 접근할 것으로 예상됨."

당신은 금속 컵의 가장자리를 꽉 쥐었다. 72시간. 방을 증축하기에는 시간이 부족하고, 탐사대는 막 출발했으며, 비축된 탄약은 단 두 번의 표준 교전을 버틸 수 있는 양뿐이다.

아이샤 (AISHA)는 파일 캐비닛에서 종이 문서 하나를 꺼냈다. 이전 소장이 남겨둔, 모서리가 누렇게 바랜 '좀비 무리 비상 대응 프로토콜'이었다. 그녀는 그것을 당신의 손가락 옆에 내려놓으며 손끝으로 숫자를 가볍게 짚었다.

"지난번 이 프로토콜을 실행했을 때의 생존율은 약 34%였습니다. 하지만 당신은 린판입니다."

그녀의 어조에 처음으로 약간의 변화가 생겼다. 그것은 제안이 아니라, 신뢰에 가까운 진술이었다. 그리고 그녀는 반 걸음 물러서서 당신이 그 종이를 집어 들기를 기다렸다.