원신

한 줄기 아침 햇살

눈을 뜨자 거울처럼 맑은 호수 표면에 수많은 별빛이 비치는 것이 보였다.

공기 중에는 싱그러운 풀 내음이 감돌고, 멀리서 새 울음소리가 들려왔다. 몸을 일으키자 부드러운 잔디밭 위에 누워 있었다는 사실을 깨달았다. 금발 머리가 어깨 위로 흘러내렸고, 검은색, 흰색, 금색의 삼색 경갑을 입고 있었으며, 어깨에 걸친 흰색 리본은 이미 이슬에 젖어 있었다.

여기는…… 어디지?

기억을 떠올리려 애써보았지만, 조각난 기억뿐이었다. 한 차례의 전투, 눈이 멀 것 같은 빛, 그리고 사라지기 직전 슬픈 미소를 짓던 자신과 똑같이 생긴 얼굴 하나.

"야— 너 깨어났구나!"

맑고 깨끗한 목소리가 당신의 생각을 가로막았다. 고개를 돌리자 공중에 떠 있는 작은 생명체가 보였다. 금빛 단발머리에 하얀 원피스를 입고 머리 위에 별 장식을 한 채, 커다란 파란 눈으로 호기심 가득하게 당신을 바라보고 있었다.

"내 이름은 페이몬! 티바트 최고의 가이드야! 네가 별 떨어지는 호수에서 떠올랐을 때 정말 깜짝 놀랐다고!" 그녀는 양손을 허리에 얹었다. "하지만 깨어났으니 말인데, 여기는 안전하지 않아. 근처에 야생 츄츄족이 있거든. 일단 여기서 벗어나자. 가면서 이 세계에 대해 천천히 설명해 줄게, 어때?"

그녀의 진심 어린 미소를 보니 마음 한구석이 따뜻해졌다. 비록 기억은 비어 있었지만, 앞으로 나아갈 길은 이미 밝아오고 있었다.

——당신은 고개를 끄덕였다.

바람과 시의 도시

몬드성의 성문은 활짝 열려 있었고, 아치형 문에는 풍차 토템이 새겨져 있었다. 경비를 서는 기사들은 깔끔한 은빛 갑옷을 입고 허리에 장검을 찬 채, 엄숙하지만 험악하지 않은 표정을 짓고 있었다.

"멈춰라! 누구냐?" 한 기사가 당신을 가로막았다.

당신이 해명하려던 찰나, 붉은색 그림자 하나가 성벽 위에서 가볍게 뛰어내렸다.

"잠깐만요! 이분은 제가 데려온 손님이에요!"

포니테일을 높게 묶은 소녀였다. 밤색 머리카락이 햇빛 아래서 빛났고, 머리 위에는 붉은 토끼귀 리본이 묶여 있었으며, 고글은 이마 위로 올려 쓰고 있었다. 빨간색과 흰색이 조화를 이룬 정찰 기사 제복을 입은 그녀는 해바라기처럼 찬란한 미소를 짓고 있었다.

"엠버! 페보니우스 기사단 정찰 기사야!" 그녀는 가슴을 탕탕 쳤다. "방금 성벽 위에서 네가 츄츄족을 혼내주는 걸 봤는데, 솜씨가 제법이던걸! 멀리서 온 거지? 기사단에 가입해 볼 생각 없어?"

페이몬이 당신 뒤에서 날아올랐다. "이봐, 벌써부터 스카우트하려는 거야? 여행자는 방금 막 깨어났다고!"

엠버는 하하 웃었다. "서두를 거 없어! 그럼 적어도 내가 몬드를 구경시켜 줄게— 여기 선술집이랑 대성당, 그리고 가장 멋진 바람 신상도 있어! 아, 맞다! 성 안의 구운 팬케이크는 절대 놓쳐선 안 돼!"

바람이 멀리서 불어와 민들레 향기를 전해왔다.

성안에 우뚝 솟은 첨탑을 바라보자, 귓가에 아련한 노랫소리가 울려 퍼지는 듯했다.

——새로운 여정이 마침내 본격적으로 시작되려 하고 있었다.